，看到小叶儿把他的胃擦洗得干干净净。这一发现。使他大大高兴。他断定这小叶儿既解渴，又能解毒，他决定改鞭药为尝药，如果遇毒，就用它来解救。他把小叶叫“查”（查巡的意思）。后世人读白话了，叫成了“茶”。神农就这样一路走着，一路尝着百草。回到了烈山。神农尝百草，经常要中毒，都多亏了“查”解救了他。据说被他尝过的花、草、根、叶，就有三十九万八千种。他下决心要尝遍所有的草。
这一天，他忽然发现一株攀在树上的藤状植物，开着一朵朵黄色的小花，那叶子还会一张一缩，他奇怪极了，就采了一些叶子放在嘴里咀嚼着。谁知这是一种有剧烈毒性的药草，叫断肠草。神农就这样死去了。在山西太原神釜冈上至今还留着神农尝药的鼎。
传说炎帝神农氏是上古时代三皇五帝中的一位贤圣的帝王，是中华民族的化身。我国许多史籍，如《左传》、《礼记》、《汉书》、《荆州记》、《帝王世纪》、《水经注》、《括地志》、《汉唐地理书钞》、《路史》、《大清一统志》等，都认为炎帝神农氏的出生地是厉山、列山或烈山，即今湖北省随州市厉山镇。据清同治《随州志》记载：“列山上建有神农庙、神农井、炎帝庙”。相传神农氏诞生于厉山镇南九烈山第五座山头半山腰中的神农洞。神农洞的附近有古庙一座，内供伏羲氏、神农氏、轩辕氏的塑像。随州市厉山镇距神农架林区只有两百公里，前者是神农氏故乡，后者是神农氏长期生活的地方。至今，两地的民俗风情、方言、有关神农氏的传说故事，都大抵相似。两地皆系炎黄文化的发源地之一。
神农架的称谓较多，仅笔者收集的名称就有神龙山、神农山、神农架山、老君山、南山、景山、熊山、太阳山、野人山、木城、神龙、神龙架、神农架、森林架、巴山老林、南山老林、中央山地、华中屋脊、华中第一峰、大巴山东段、大巴山主峰、一万英尺之巅等等，多达二十余个，其中有的是借代名。然而，查阅《史记》等《二十五史》，都没有神农架的芳名；1931年5月由商务印书馆出版的《中国古今地名大辞典》上，也没有提到神农架。1970年5月，国务院以国发(79)47号文件正式批准将鄂西北的房县、兴山县、巴东县的二十四个公社、两个药材场和一个农场划为神农架林区的行政区域，属湖北省人民政府直辖单位。房县、兴山县、巴东县所在地，自三皇五帝至西周分别为彭部落方国、后夔国、廪君国地，春 秋时属麇、庸二国和夔子国，公元前634年楚灭夔后至战国时期属于楚国。由此