除掉了成宗皇后伯岳吾·卜鲁罕及她试图拥立的安西王阿难答，海山则自漠北率军南下，取得皇位继承权，并登基于上都。作为报酬，他册封爱育黎拔力八达为皇太子。海山在位不足四年，却实施了许多改革。他在中书省外另立尚书省，兴建元中都，推行理财政策，发行“至大银钞”和“至大通宝”，强化海运、增课赋税。文化上，在崇信藏传佛教的同时延续宗教自由政策，并加封孔子为“大成至圣文宣王”。1311年初，海山驾崩于大都，皇太子爱育黎拔力八达继位。元武宗封他为皇太弟时，相约兄终弟及，叔侄相传。在位期间，减裁冗员，整顿朝政，推行“以儒治国”政策。在位九年，死后并未传位武宗之子和世瓎，而是传位其子元英宗硕德八剌。
元英宗孛儿只斤·硕德八剌于公元1320年三月即位，时年17岁。元英宗自幼受儒学熏陶，登基后推行“以儒治国”政策，并实施了一些新政，比如裁减冗官，监督官员不法行为，颁布新法律，采用“助役法”以减轻人民的差役负担，元英宗的新政使得元朝国势大有起色，但新政却触及到了蒙古保守贵族的利益，引起了他们的不满。公元1323年八月，元英宗、北返大都途中被铁木迭儿的义子铁失等刺杀，史称“南坡之变”。元英宗在位四年，享年二十岁。
孛儿只斤·也孙铁木儿，他是元世祖忽必烈的曾孙、早年承袭父亲的晋王爵位，镇守漠北，1南坡之变后元英宗被弑，晋王也孙铁木儿被拥立为皇帝，改元“泰定”。他在位时政治上未有太大变动，国家大体稳定，但元朝已进入多事之秋。公元1328年，也孙铁木儿去世，死后发生皇位之争，他的从侄图帖睦尔（元文宗）夺取了他的儿子阿速吉八的皇位。孛儿只斤·阿速吉八在上都被权臣倒剌沙拥立为帝，与大都的元文宗图帖睦尔对抗，展开两都之战。一个月后上都一方战败，阿速吉八被杀。
元文宗孛儿只斤·图帖睦尔在位两次时间共计四年，元文宗自幼成长于汉地，有较好的文化修养，公元1329年在大都创建奎章阁，命儒臣进经史之书，考历代帝王之得失，仿唐、宋会要体例，编修《经世大典》，整理并保存大量元代典籍。提倡尊孔，加封孔子父母及后世名儒，并依儒家礼仪新祀南郊。元文宗在位期间，燕帖木儿独专朝政，奢靡无度，吏治渐趋腐败。孛儿只斤·和世㻋于公元1329年1月在和林北部即位，是时元文宗逊位，与孛儿只斤·燕帖木儿前去迎接，他在位29天后暴死，文宗复即帝位。
公元1332年9月，元文宗病逝。