委任给左右宰相。公元515年宣武帝患病去世，时年三十三岁。
宣武帝去世后次子元诩继位，元诩即位后，其母胡氏开始擅权乱政，直接导致北魏土崩瓦解。公元528年，元诩对胡氏专权非常不满，发密诏命尔朱荣率兵前来帮忙。不料密诏被查出，胡氏于是毒杀元诩，年纪十九岁。
元钊是北魏孝文帝元宏的曾孙，孝明帝元诩去世后胡太后先是将孝明帝**伪称为皇子拥立为帝。瞒不住女子之身后又改立年仅3岁的元钊为帝，天下震惊，认定太后害死孝明帝，军阀尔朱荣遂带兵讨伐。公元528年5月，尔朱荣占领京师洛阳，元钊及胡太后被俘。尔朱荣将幼主元钊和胡太后沉入黄河，之后尔朱荣拥迎长乐王元子攸即位，是为孝庄帝。公元530年，元子攸不甘北魏大权旁落尔朱氏手中，于是诈称皇太子出生，召尔朱荣入朝，杀死了尔朱荣。
汾州刺史尔朱兆为替死去的叔父尔朱荣报仇，自晋阳发兵进攻京师洛阳，元子攸被尔朱兆俘虏北上，杀于晋阳三级佛寺。同年十月，尔朱世隆拥立元晔为帝，成为傀儡皇帝。
公元531年二月，尔朱世隆逼迫禅让，降为东海王。广陵王元恭即位，是为节闵帝。
公元531年十月，与尔朱氏对立的军阀高欢，拥立安定王元朗为帝。击败尔朱氏后，废黜节闵帝，独揽大权。公元532年四月，高欢以禅让为名，废黜元朗为安定王，拥立平阳王元修为帝，是为孝武帝。
公元534年，元修不满高欢专政，迁都长安，投奔宇文泰，被丞相宇文泰所杀，时年二十五岁。之后宇文泰上表劝进元宝炬即位，是为孝武帝，建立西魏。西魏一直被宇文泰控制。而高欢另立十一岁的元善见为帝，是为孝静帝。从此，北魏王朝正式分裂成为东魏和西魏。
高欢死后，长子高澄独担魏朝大任不久就被家奴刺杀。次子高洋袭位，高洋很快废掉东魏的傀儡皇帝孝静帝，于公元550年取代东魏建立北齐。北齐历经文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬、幼主高恒，共六帝。公元577年被宿敌北周消灭，享国二十八年。
公元556年，宇文泰病死。次年，在堂兄宇文护的扶持下，宇文泰的第三子宇文觉正式即位称天王，国号大周，史称北周。宇文觉称帝后想亲自执政，与宰相宇文护发起冲突，被宇文护逼退位，一个月后被杀，迎立宇文毓继位。次年宇文毓被宇文护派人毒死，改立十七岁的宇文邕为帝。
宇文邕是宇文泰第四子，宇文邕继位后，