符继位，是为宋少帝，当时仅十七岁，由谢晦、傅亮、徐羡之、檀道济四位大臣辅政。但因为少帝正值年少，喜欢游戏玩耍，不喜亲理政事，群臣多次劝谏无果。两年后，辅政的司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦于公元424五月废黜刘义符，迎立刘裕的第三子刘义隆为帝，改元元嘉。刘义隆便是历史上著名的宋文帝。
刘义隆即位后，铲除了专权大臣徐羡之、傅亮、谢晦等势力，从此政由己出，保证了中央集权的统治。
刘裕和他的儿子刘义隆统治时期的刘宋，是南朝国力最为强盛的时期。尤其是刘义隆在位的三十年间(424-453)，整顿吏治，重视农业生产，与民休养生息，生产力得到了极大的恢复。被后世称为“元嘉之治”。
从刘邵杀死他的父亲刘义隆开始，二十多年的时间里，刘氏子弟们上演了一幕幕骨肉相残的惨剧。
太子刘劭带兵闯入深宫弑父后由于不得人心而众叛亲离。文帝的三子刘骏便以讨逆为名，率重兵攻人京城，杀死刘劭及其四个儿子，同时也杀了二哥及三个儿子。
刘骏就是孝武帝，他在位的十年，先后将四弟刘铄、六弟刘诞、十弟刘浑、十四弟刘休茂全部杀害，接又杀害了他的六叔刘义宣。刘骏死后，他年仅十六岁的儿子刘子业继位。刚继位，便将叔祖刘义恭父子五人全部杀害。至此，刘裕七子，除文帝一支，皆无子遗。紧接着，他又挥刀向手足兄弟，刘子鸾、刘子师，残忍至极。就在刘子业准备杀害六个叔叔的时候，宫中宿卫叛变，反而将刘子业杀死。
刘子业死后，刘彧被拥立为帝，是为明帝。明帝即位后，孝武帝刘骏的三个儿子刘子勋、刘子顼、刘子房联兵反叛，兵败后被刘彧诛杀。不久，孝武帝的十二个儿子先后被明帝杀害。除此之外，刘彧还杀害了自己的四个弟弟。
刘彧死后，他的儿子刘昱即位。之后便马上杀了唯一的叔叔刘休范。此时，还有文帝的一个孙子刘景在世，刘景随即将刘景也杀害。此时，刘裕的子孙们已无，刘氏的统治力量急剧衰弱。
之后权臣萧道成先杀刘昱，后又杀傀儡皇帝刘準，刘宋就此灭亡。
公元479年，萧道成废宋顺帝，立国号为齐。
萧道成的先祖为西汉相国萧何。齐高帝萧道成在位仅四年，于公元482年病死。萧赜继位，是为齐武帝。
齐武帝在位共十一年，关心政事、劝课农桑、减免赋役、崇尚儒学，百姓生活安定。而到了晚年，由于实行检籍政策引起社会动乱，