所有事情皆是因琳琅阁花魁牡丹而起。诺雅以前听桔梗提起过，说是牡丹原本也是京郊大户商贾人家梁员外的妾侍，在主子跟前颇得宠，招了当家主母廉氏记恨，栽赃她与下人私通，受了一顿鞭笞，特意交代人贩子卖进了琳琅阁。因为她底子好，姿容妖娆，又经老鸨调、教，会些手段，所以成了琳琅阁的顶梁柱。
且说牡丹原本的主家梁员外常年在外经商，廉氏在家耐不住寂寞，一来二去勾上了一位武将姓潘名尤，在京中任个不大不小的官职，小有些来头和背景。向来跋扈，又会花言巧语，将主母廉氏哄得团团转，大把的银子流水一样花在他的身上。
世上没有不透风的墙，两人的不清不楚传进梁员外的耳朵里，他气势汹汹地从沧州府赶回到府里，将正在翻云覆雨的两人捉个正着。自古民不与官斗，但是这夺妻之仇不共戴天，梁员外一时气冲斗牛，不自量力地跟那武将动了手，一命呜呼，落得个“暴病身亡”的下场。整个辛苦挣来的家业都落到那一对奸夫淫、妇手里。
原本这些事情都与琳琅阁没什么关系，偏生世上的事情就有这样巧，那武将潘尤也不是个安生主，有钱了就经常逛青楼，被牡丹迷得五迷三道，冷落了廉氏。母老虎辗转从别人口中得知此事，所以才生出后面的大祸。
那廉氏原本就嫉恨牡丹的花容月貌，如此一来，新仇接旧恨，心里忿忿难平，就生了毒计，向潘尤提议为牡丹赎身，回府好生伺候他。那武将并不知内里曲折，自然求之不得，还道这妇人贤德。
母老虎出面，差了人到琳琅阁，跟老夫人提出，要为牡丹赎身。牡丹是琳琅阁的顶梁柱，又是最会讨老鸨欢喜，老鸨自然舍不得，狮子大开口，要了个天价。
若是那母老虎肯多花些银两也不至于出事，偏生她依仗着自己如今有了朝廷里的人做靠山，所以就猖狂起来，一口咬定要用当初将牡丹卖至琳琅阁的价位赎身。
牡丹自然知道，这母老虎为自己赎身，肯定没安什么好心眼，一百个不情愿，哀哀恳求。而老鸨并不知商家变故，又依仗自己经营这多年，人脉丰富，地头蛇也识得不少，就不将一个商贾妇人看在眼里，一言不合，找了人将母老虎派来的人打了一个重伤。
那武将潘尤失了面子，自然气愤难消，带了一群人到琳琅阁一通打砸，全都砸了一个稀巴烂，又将龟公捉了去，下进大牢，百般折磨，讹诈老鸨以巨额银两或者整个琳琅阁来赎回龟公。
老鸨平日里虽然对龟公经常呼来喝去，没个好脸色，不过两