幕府从来没有实现过真正的统一，底下的大名们还都是在各自为政，幕府最大也就是个带头大哥的角色。不过好容易凭借着自己的拳头，争到了大哥的位置，德川家当然要好好的归拢一下自己的小弟们。
第三代将军德川家光将军在位的时候，为了进一步巩固幕府权威，削弱各地藩主的势力，创立了“参觐交代”制度。所谓“参觐交代”，是指各地大名都必须在江户城下町购置宅邸，把妻子儿女安置其中，作为交给幕府的人质，大名本人则一年在领地视事，一年住在江户，轮番交替（关东地区的大名则每半年轮替一次）。大名们千里迢迢前往江户侍奉将军，于路的仪仗开销，住在江户的生活费用，全都必须自己解决，幕府毫不补贴，财政负担由此变得非常沉重。德川家光将军正是利用这一制度来削弱各藩的经济实力，使他们再也无力与幕府相抗衡。
“参觐交代”这个损招虽然好，但是随着历史的发展，也变得渐渐压不住底下的大名们了。所谓的新政府军，并不是天皇小哥自己拉起来的队伍，主要还是以藩兵为主，他们的主人全都是德川家的老熟人。萨摩、长洲、土佐、肥前，这些西南强藩的崛起，把二百多年前的岛津氏、毛利氏、德川氏的矛盾，又给带到了现代。
先说萨摩的岛津氏，战国末期，这一古老的家族骤然膨胀，兵锋所指，几乎统一整个九州地区，但随即就败给了丰臣秀吉的西海远征军，被迫龟缩回萨摩、大隅两国。岛津惟新斋（义弘）时代，还想趁着东西对立混水摸鱼，结果在关原大战中损失惨重，凄凄惶惶逃回本城鹿儿岛。德川家康勒令麾下诸侯讨伐岛津氏，惟新斋的儿子忠恒，费尽心机才勉强保住领地不被改易。
之后僻处日本最西南端的岛津氏，就开始了在和平时代的艰难挣扎，所面对的最大敌人也从外患变成了内忧。萨摩国土地贫瘠，社会结构也比其他藩落后得多，存在着大量亦农亦兵的所谓“乡士”，即使经过整个江户时代都没能真正完成兵农分离。那么多武士，哪怕是下级武士，也是一样想要领俸禄，想要吃饭。岛津氏除了打过一下琉球国外，又别无对外扩张的可能，因而搞得经济拮据，财政数度濒临破产。当然，这里面也有德川幕府的“功劳”，大名的“参觐交代”制度对距离江户越近的藩损害越小，越远的损害越大，最远的岛津氏当然吃的苦头最多。
在宝历三年，幕府下令岛津氏出钱出工治理木曾川，家老平田靭负扛下了这个重担，率领数千人前往浓尾地区去搞治水工程。在幕府所派遣的官吏的策划和监督