老烟杆子半世沧桑的年纪，也颤悠悠地跪了下来，道：“师爷一定要救救我们全村人性命啊。”
乔诤一把拉住老烟杆子，又扶起了王大有，路大为，一股侠义之心从心底油然而生，道：“男儿膝下有黄金，你们这是干什么？我答应你们，帮你们便是。”
乔诤虽答应了他们，但究竟怎么帮他们？他一个月的薪水也不过八十几两银子而已，更何况他身上根本也没有带多少银子。
乔诤问道：“不知要治好全村人的瘟疫，至少需要多少两银子？”
老烟杆子道：“我们已经详细问过那个书生了。按照他的说法，估计最起码要二十万两银子。”
乔诤吃了一惊。二十万两银子，对他来讲实在不是一个小数目，就算到附近的县城去筹集，一时间恐怕也筹不出这么多银子。
老烟杆子道：“请师爷务必想想办法，救一救我们全村人的性命。好些人已感染瘟疫好几天了，过了今天，恐怕想救也来不及了。我代表全村人民求你了。”说完又要下跪。
乔诤连忙拉住了老烟杆子。很明显，现在摆在乔诤的面前有两条路可以走：一，不管这些村民，让他们自生自灭。二，想办法尽快筹集二十万两银子银子。此时的乔诤，心中在做剧烈的斗争。要他不管这些村民的死活，他实在做不到。这些可都是有血有肉活生生的人啊。自己如果撒手不管，染上瘟疫的固然要死去，那些没有染上瘟疫的人呢？亲人相继死去，温暖的家不复存在。他们活在这个世上，还有什么意思？一想到这些，乔诤的心里不禁如刀割般的疼痛。
但如果帮他们呢？自己哪里找出那么多银子来？只有一条路可走，那就是去偷盗那批镖银。但这样一来，自己岂非监守自盗，把自己陷入了十分被动的境地？更何况这批镖银是朝廷要押送的，意义重大，不容有半分闪失的呀！
说到底，还是那些叛乱的贼军闹的！抢粮食，征壮丁，还故意散播致命的瘟疫，现在恐怕又要用剿匪的钱来治病！
乔诤怎么选择？是遵从自己的良心，还是考虑自己的前途？生活未免对他太残酷了些，他还年轻，他连三十岁都不到，他有似锦的前程在等着他，生活却逼迫他做出如此痛苦的选择。也许这样的选择对有些人来说会很容易，但对乔诤这样有血有肉，有良知的人来说却是一种煎熬。
那柄刻有“侠”字的长剑，压在了乔诤的肩膀之上，似乎是给了他答案。
为了银子而放弃无辜人的性命，那不仅配不上这把长剑，