一地霜华通常意味着秋即逝，冬将至。此间百花枯萎落地化为泥，为人传颂的是依然傲立于西风中的秋菊。
曾经，每到这样的季节，宁执便会喊上三五好友带上菊花陈酿去城北山坡下。在这一处栽种松柏与秋菊的地方，成家或未成家的都会暂时抛却所有烦恼，也近乎是在躲避尘世的喧嚣。
如今隐蔽身份已有几月，回归栖霞也有数日，竟没有一个人认出他是世家大少爷。衣着就好似他的姓名，他才终于明白。
在他草鞋配葛布如此走到大街上之后，就不会有人避让他、呼唤他。更何况，他在城中逛荡寻人的这一天，身后还跟着个傻乎乎的流鼻涕女孩。他也不知道这傻丫头是什么时候着了凉。
一早从破巷起来，又是寻找洛乾的一天。
这会儿迎上的人都知道让着他们了——是在躲避浑身肮脏、一直摸着空瘪的肚子的两个看似不太正常的人。
终是忍受不了来往路人的目光，宁执决定买下几个馒头后便将傻姑娘拖离街区。
也许路人都没想到叫花子买馒头铜板不需要数，直接往兜里抓一把便伸了过去。馒头铺的老板可不占这流浪苦儿的便宜，该换多少的馒头自是悉数包裹好。
傻姑娘见着馒头便伸手要抢，宁执却高举起食物将傻姑娘往城北引去。
林执年的药铺座落在城北一条旧街边，宁执刻意绕开那条街之后，一时却不知该去哪。
逗弄傻姑娘的同时也陷入了郁闷，他想破脑袋也想不出洛乾居然会失踪。听说江边有人落了水，是个酒馆走出的醉汉；又听说有胡须大汉扛了个小青年回家，谁家的门锁都被撬掉。他顿时上了心，一晚上都在街坊打探消息。
结果那些人又说，栖霞那片少人的老屋来了个断袖，专挑孤身行走夜路的俊朗小伙下手。又有人声明眼睁睁看到从不点灯的那座老屋，居然燃了一夜的烛灯。
宁执甚至不敢跟他们说自己的一位好友恰在此时失踪。
浑浑噩噩在破巷杂物里藏了一夜，他忽然发现自己的生活，不知从什么时候开始就变成了寻找。
寻找一个突然杳无音信的人，寻找一个找到后又被劫走的人，寻找一个持着好友守元剑的人……
昔日无时无刻不是胸有成竹的贵公子被这一连串事件打击的垂头丧气，越往僻静处走去，身后何时多了一个人尾随也没察觉。
那人一直喊着：“华端！华端！”
似有些耳熟。宁执困惑地回过头，手里