相处。”
他们边说边上了马，继续向前。
孙济的前军受到重创，立脚不住，不得已收缩战线，退守万聚坪。一万人守城，两万五驻军耿庄，凭借庄东一道鸿沟般又长又阔的深堑筑垒据守，与城中构成犄角之势。
李琨全军兵临万聚坪城下，气势大振。现在是以八万五对三万五，他再不怕对方布设什么伏兵口袋阵，直接推进到耿庄附近，公然塞住两地交通孔道，然后包围城池，准备分从西、南两个方向开始攻打。
白思孟到这两个地方都看了看，觉得万聚坪城高濠阔，还不如先打耿庄。只要集中优势兵力越堑攻击，先消灭掉孙济的两万五千人，万城中那一万多还能有什么作为？困也困死了他！
李琨听了，诚恳地告诉他，这不是自己的意思，而是皇帝的意思。皇帝的想法是：当初吃亏丢了万聚坪，朝野震动，现在无论如何也要先挽回这个面子，再谈其它。
“假如打下了万聚坪，孙济见势不对，撒腿逃跑怎么办？那不还得长驱追击？追人太累不说，还最容易被人打回马枪。一个马失前蹄，事情就不好交代了。”白思孟担心地说。
李琨连连点头说：
“爵爷说得对。很对。老夫也曾虑及此事。尤其那孙济是北疆叛乱的罪魁祸首，所谓擒贼擒王，抓住他，叛乱自然土崩瓦解。但陛下也有顾虑。半月来三传密旨，说明次序先后。
“爵爷知道：孙济手下，有两人最为嚣张，也最为卖力，一是原北部兵马司唐瞻前，现任伪丞相、兼行营总管；一是原东北路指挥使向子林，现任伪平南大将军。两人助纣为虐，罪恶滔天，自知不赦，所以都是死硬到底。
“前日强渡一战，唐瞻前亲临指挥，结果大败，损兵折将，威望一落千丈，在伪营已然失势，现今尚在耿庄孙济座下匐伏待罪。他的生性也是多谋而不善断，无足为虑。
“而另一个向子林，首攻子余关的是他，攻破万聚坪的也是他，素称剽悍，为人行事，也向来不甘人后，惟以唐瞻前名望远胜，这才勉强服他。陛下顾虑的正是此人，所以要先攻他，并要尽力擒斩，勿使漏网。”
“原来不是要先断孙济的臂膀，”白思孟恍然大悟，“而是怕出第二个史思明？”
“正是！”李琨兴奋地拍了一下腿，“爵爷所见不差！这便是圣意所在。向子林依附孙济，只是时势使然。若他先灭，孙济便再断一臂；若孙济先灭，他却会继起作乱。
“他原是北地人氏，族大人多，多散布于