门大炮，射程在一公里左右。他们的修造厂所在，只怕也有这么多炮，咱们的兵船显然不是他们的对手。”
“以后他们还会有越来越多的炮！”白思孟附和说，“咱们接的是烫手山芋。”
“打不赢的！”小蒋罕见地泄气地说，“再硬的弓，绷圆了也射不了半公里，一碰上白挨打！”
“那就别去碰！”朱品声硬梆梆地说。“骨头痒找踹呀？”
一开口，大家全说的泄气话。
那圣旨怎么办？不应付了？
“那咱们是不是也开始造炮？”万时明商量地问，语调平淡，丝毫不带个人主见，“现在也不是一点条件都没有。我问过了，桃浦城外北坡的古寺里就有一口两千斤的大钟，只不过是铜的。
“能铸钟就能铸炮。虽然铁的熔点比铜高，但只要炉子大、炉温够，铸造一两千斤的铁炮也没问题。火药我也知道怎么造——熬硝土我也见过——我老家邻居就有人做鞭炮。”
“那就铸呗！”一转入事务性的讨论，小蒋的精神就来了，“我倒想看看炮是怎么造的。”
“翻砂呗！”万时明学他的口吻，“这我也懂点儿——机械工程不是白学的，我还在机械修造厂实习过好久，样样考察过。”
他不再假谦虚，有本事就直说，不会也直说，一平如水，丝毫不带感情，心想：亲兄弟，明算账；有话就说，有屁就放。懒得跟你们耍嘴皮子装风度。
“这就好办了！”白思孟见他确有把握，心里也郑重起来，“那就立刻搜罗废铁，征用铸造作坊，开始试验造炮。问题是钱从哪儿来？买铁，翻砂都得用钱。”
“官府掏嘛！”小蒋眨下眼不假思索地说，“军备这东西，不政府掏还民间掏呀？没钱就找税务，截留！”
“那就先问郡守唐大治，发个咨文，叫他去找铸造作坊，先弄清这笔开销有多大！”
“造多少门？总数多少，不先给他个数吗？”白思孟问。
“这就要看是什么类型的炮船了！”万时明不愧渊博的名声，开口便来。
“舱面炮每船只有一两门，听成先率的描述，好像绿眼现在也就这初级阶段水平。中等炮船应该有十几二十门炮，分装两侧，现在也不知造出来没有。
“所谓炮舱就是个整层大舱，内部宽敞，舷壁有炮口，这都要在造船时就设计好。大型的有两到三层炮舱，大炮四五十门，甚至上百门。眼下咱们采用哪种好？”
“直接用现船，不存在专门