天光大亮，老曹端着净面水来到左边第一间客房门口。先敲两下才推门进去，放下盆子站到床前。表情凝重带着些许伤感，忏悔似的向张名远说起他和余半山的恩怨。张名远始终盘膝坐着，双手的掌心向上自然地放在腿上，从头到尾也没睁开微闭的眼睛，睫毛都没眨动过。
老曹本名曹英，自幼跟着有“京城①贼王”之称的康一山混口饭吃。康一山在咸丰年间已经家财万贯蜚声黑白道，为求后半生安稳改名岳广隶，在京南河间定居。吃穿不愁就开始醉心于研究锁具，还开了间万家锁铺。岳广隶中年丧偶留下一女名叫岳隐灵，门下有两个弟子曹英、徐嵞②。曹英心肠好长相憨厚待人也实诚，缺点是脑子不是很开窍，不爱说话也不会讨好人，对工作也只是靠个勤字。而徐嵞年轻英俊个头不大，能说会道也心灵手巧，师父教的东西一点就通。岳隐灵一天天长大，生的娇柔乖巧模样十分漂亮。让岳广隶发愁的是两个弟子都挺喜欢小师妹，经过他的观察，倾向于过了结婚年龄的的曹英，以他的想法是家里什么都不缺，最好是找个诚心待她的踏实过日子，就想把她听许给曹英。问曹英自然是乐意，再一问女儿的意思她却喜欢长相好的徐嵞。老头一想也不能只顾人品让女儿心里闹别扭，就把她许给徐嵞，大半的家业也传给小两口。
要说曹英喜欢岳隐灵吗？当然喜欢。他从记事就跟着师傅跑江湖，三十好几还没机会结识别的女孩，接触最多的就是小师妹。只不过他这个人内向不善表达，师傅做主他也不能有意见，只能把这份感情隐藏在心里。岳广隶对于曹英一方面觉得有亏欠，另一方面也真欣赏他的厚道，就把锁铺和浑身的能耐都传给了他。
不知足是进步的动力，同时也是罪恶的根源，能驾驭住自然会内外和谐，反之迟早容易走入歧途。徐嵞就属于没控制住，结果变成贪念。按说有了娇妻美眷和万贯家财就该好好过日子，可他总拿自己跟曹英比，越来越觉得老岳父偏心。就在两人成婚半年后，千方百计地让岳隐灵向老爷子要锁铺。岳广隶猜到是女婿的主意，开始还旁敲侧击地安慰他们，后来就爱理不理了，没事就去锁铺帮忙看门。曹英把男女感情化成兄妹感情，从此醉心事业。在那半年多时间里技艺委实突飞猛进，做锁芯的技术达到只能由他独家生产的钥匙才能打开，还提出“一芯不可二用”的理念，生意红火的方圆百里人尽皆知。
徐嵞知道后愈发眼红，这么好的生意，这么大的名气，本都该是他的。就开始酗酒、赌博，半夜回家常耍酒疯。岳广隶索性搬到锁铺住，也