柳轻烟和韦一宽的故事，要从一年前说起。
那一日，韦一宽去揽芳阁喝酒，恰是柳轻烟作陪。听说韦一宽是墨宝斋老板，柳轻烟便把自己临摹的几幅字帖让他观看。
以韦一宽做了多年字画买卖的眼光来看，柳轻烟在书法临摹上确是颇有天赋。以一个商人的敏感，他忽然萌生了一个大胆的想法。
那时他手头上正好有一幅周朝杨少师的《韭花帖》，因得之不易，舍不得出售，但卖了可以大赚一笔，他又不想放弃这个来银子的机会，正得舍两难。
若是可以借助柳轻烟的手，再制一幅字帖出来出售，岂非两全其美？
他把自己的想法和柳轻烟一说，柳轻烟自是求之不得，她正为自己的赎身银两而发愁，有银子赚，何乐而不为？
两人一拍即合，柳轻烟负责临摹，韦一宽则负责加工。期间经历了数次失败，终在两月前，柳轻烟告诉韦一宽，说字帖已全部临摹完成，而且她已经让好几个相熟的客人看过，都认为可以假乱真。
然而柳轻烟却在此时提出了一个额外的条件，那就是她不求钱财，只要求韦一宽为自己赎身，并成为他的外室养着，让她在京城有一处容身之所。随信还附了一个绣工精致的香囊，以表其款款心意。
韦一宽有些为难。他早已有家室，儿女双全，乖巧可爱，妻子温柔贤惠，夫妻二人感情甚好，他暂时并不想弄个外室出来，影响夫妻和睦。
于是他去见了柳轻烟，告诉她自己需要时间考虑，让柳轻烟把临摹的字帖先给他，让他可以早去加工，早日成品。
柳轻烟自然不肯，只说待何时他为她赎了身，作了妥善的安置，何时她再把字帖交付于他。
就这样两人僵持了将近一月。
那日他却忽然收到消息，说柳轻烟意欲把那幅字帖卖给一个名叫崔敏的国子监生，他们约好晚上面谈，银货两讫。
韦一宽知道，柳轻烟这是在给他下最后通牒，她开始设法逼他早做决定了。
那日晚上，他原本想着去揽芳阁找柳轻烟，和她好好谈谈。谁想那一日家中小儿突发高烧，待看完大夫，安置好家中事务，赶到揽芳阁时，已是深夜。
为了避嫌，恰好柳轻烟房间地处偏僻，他便避开众人，偷偷进了她的房间。
房内月光如水，一片静谧，他以为柳轻烟已经睡下，便想着明日再来。可是正当他要离开的时候，转身的那一刻，借着窗外的月光，他注意到床上棉被凌乱，一片狼藉。