赵寒泾不喜欢过年。
起码从前是不喜欢的。
或许是幼时独居过太久，于他而言，“年”不过是门上新换的一对桃符、元旦里辟瘟疫的一盏屠苏酒，是大清早便劈啪作响的爆竹声，是小孩子颈间挂着的压胜钱，是人们见面便要讲的几句无意义的吉利话儿。等老爹过世之后，他便连桃符也没有了，只能闭紧院门，挑块白布盖住那“三七堂”的匾，对着几碟白水煮菜蒸咸鱼，独自饮那祛风散寒的药酒。
至于今年嘛……
“师父师父！”小学徒被酒味儿呛得直吸气，却还是殷勤地斟好一杯屠苏酒，塞到他手里，“喝了这杯酒，祝师父又老一岁，离成为名震泾江府的大神医更进一步！”
“……”赵郎中不禁扪心自问，是自己平时感慨年资问题感慨得太多了吗，大过年的，这什么倒霉徒弟？？？
这倒霉徒弟姓肖，大名唤作肖海山，大家伙儿都喊他小海山儿，过完年也才刚五岁。若问他为啥十八岁就开始收徒弟，这缘故且要归到冯阿嫣的身上。
“师叔教我这么说哒。”小海山围着他师父扑腾了一圈，讲起话来又脆生又清亮，“师叔说，师父最大的心愿，就是做个有口皆碑的神医，撑起咱家医馆的招牌！师叔还说，只要我这么说了，师父就能再赏我十文压胜钱！”
对不住，为师真没你师叔讲的这么有抱负，为师只想混口饭赚点儿钱趁着能喘气多吃几盘肉。但赵郎中不能给年幼的小徒弟泼冷水，更不能给徒弟揭露他师叔的真面目，只好掏出十文钱，塞到小海山衣襟上别着的小荷包里：“去厨房问问你师叔，到底什么时候开饭。”
说起来，收了这么个包吃包住的学徒，最开始不过是因为他与冯阿嫣孤男寡女的，往后共住同一屋檐下，总要避嫌一二；可怎么个避嫌法儿，却愁煞了小郎中。
喊崔师兄回来住？不合适。
聘个伙计来帮工？他怕不够牢靠。
思前想后，赵郎中发现，要想既达到目的、又不至于暴露了阿嫣的身份，那还是得寻个年纪不大的娃娃，收来做徒弟。到时候，阿嫣只管准备着来年三月的医士科，自己每天都把小徒弟拴在身边背书，看谁还能说出什么闲话来。
于是，当他蹲在地上摸了一下午、却只摸回来四百九十九枚铜板时，赵寒泾终于记了起来，得把“自己打算收个徒弟，恰好肖秀才家要舍了二儿子做学徒”这件事告诉阿嫣。
“收个徒弟？”冯阿嫣看他站得直打晃儿，赶忙扶住了他，