有人曾说过这样一句话：“检验一个城市的现代化程度，来一场大雨就行。如果城中街道上不见积水，那就说明这是个先进城市；如果有少量积水，那么这就是个中等城市；如果积水过多，甚至可以漂流木盆等物品，那这城市就正在发展中，只顾着一眼可见的高楼大厦，还来不及管地下的排水系统。”
宋朝可没这么超前的意识，没想过用地下渠道来彰显自己的文明，一切出于实际需要。
京师开封，地理位置在黄河下方，古代黄河泛滥几乎成了常态。一到夏季，附近大小河流就开始上涨，向城市倒灌。开封要是没有良好的地下渠道泄洪排水，早被淹了。
所以从后周时代，朝廷就很注重开封的泄洪问题。赵匡胤黄袍加身之后，把开封定为都城，修建地下渠道就是最重要的工程。经过数年的修缮，京师地下不但可排水，还可跑马建房。
根据《宋史.渠志》的记载，开封地面明渠有“八字水口”：“内外八厢创制八字水口，通流雨水入渠甚利”，地下则是“汴都地广平，赖沟渠以行水潦。”
这些工程保证了开封不会出现水漫金山的情形，更不可能趁下雨时到街上捞鱼，是真正的良心工程。虽然无法和秦始皇的万里长城相比，若论惠民程度却也不差。
南宋陆游所著的《老学庵笔记》卷六曰：“京师沟渠极深广，亡命多匿其中，自名为‘无忧洞’；甚者盗匿妇人，又谓之‘鬼樊楼’。国初至兵兴，常有之，虽才尹不能绝也。”
意思是说，京师的地下排水系统又深又广，里面可以住人，多有亡命之徒藏匿在里面，他们管这叫“无忧洞”；还有一些人贩子拐了妇女藏在这儿，又叫“鬼樊楼”，国朝初始到战乱时都存在，朝廷虽然经常派人去清剿，却都不能杜绝。
樊楼，是宋朝东京汴梁一个非常有名的娱乐场所，又名“白矾楼”。在当时，是堪比迪拜塔的存在。楼高三层，五楼相向，能容纳数千人，可吃饭喝酒，也可眠花宿柳，是城中富家子弟寻欢作乐的地方，外地人进了京师，如果不到樊楼去耍一耍就不算见过世面。
地面上的樊楼是京师的地标性建筑，而地面下的鬼樊楼则是藏污纳垢之地，是繁华京师的阴暗面。
范仲淹权知开封府时，也只是对地面上的的不法分子进行了严厉打击，而对居于地下的犯罪分子无能为力。后来，著名的开封府尹包拯主政汴梁时，也只能像打地鼠一般，等坏人露了头才能一棒子下去。至于派兵进入地下清剿，却是一次也没有。