赵宋明道二年、西夏显道二年七月，李元昊在兴庆府皇宫思考着人生，呃不，去灭唃厮啰的领兵大将人选。
尽管李元昊对唃厮啰自称是吐蕃王的后裔很不以为然，对他跪舔赵宋的“无耻行径”更是深恶痛绝。但自大如元昊者，也不得不承认，唃厮啰是条好汉。
唃厮啰十二岁的时候，被一个叫何郎业贤的河州羌人从西域接回。当时，吐蕃国势早已衰微。吐蕃本土，四分五裂；河陇一带，更是“族种分散，大者数千家，小者百十家，无复统一。”
然而，居住在吐蕃东北地区的党项族在元昊之祖父李继迁的领导下，在北方强国契丹的大力支持下逐步强盛。他们以灵、夏地区为中心，南侵赵宋边郡，西略吐蕃、回鹘，大有一统西北之势。
宋真宗咸平六年，李继迁攻破河西走廊的大门——凉州；宋真宗景德元年，李继迁的儿子李德明用计擒杀吐蕃西凉六谷部领袖潘罗支。以潘罗支为首的河陇地区第一次吐蕃部落联盟被西夏军队打垮，吐蕃各部落失去了统一的领袖，“西蕃无主”，如鸟兽散；而强悍的西夏铁骑却日日进逼，河陇吐蕃大有被西夏军队吞食的危险，形势十分紧迫。
唃厮啰被接回以后，名义上虽然是吐蕃至高无上的赞普，但实际上却是河湟地区宗教领袖和地方豪强手中的傀儡。当时，河湟地区业已强大的宗教和地方豪强两大势力都将唃厮啰当作名贵猎物一样来追逐。
唃厮啰年仅十二，这对于豪强们来说，无疑又是最好控制的。因此，何郎业贤将唃厮啰接回后，先是安置在甘肃夏河一带，马上就被大姓耸昌厮均移到了移公城，接着，又被宗哥豪强李立遵和邈川大酋温逋奇劫持到廓州。后来，李立遵又单独将唃厮啰迁到宗哥城。
年幼的唃厮啰在这些豪强大姓的眼中，不过是历史上的“刘盆子”、“汉献帝”，可以使他们达到“挟天子以令诸侯”的目的，借以发展壮大自己的势力。
随着年龄的增长，唃厮啰逐渐成熟。他再也无法忍受那种任人摆布、受人控制的局面。他与论逋李立遵之间的矛盾首先爆发了。
李立遵是一个贪残暴虐的**之徒，特别是在外交上，他推行了一套与宋王朝为敌的政策，引起了各部落的强烈不满。李立遵为了控制唃厮啰，将自己的妹妹嫁给唃厮啰作妃，但是，唃厮啰对李立遵的专横跋扈、倒行逆施十分反感。唃厮啰乘李立遵被北宋名将曹玮打得一败涂地，势力大为减弱的机会，离开宗哥，来到邈川，摆脱了李立遵的控制；并且，下令罢废李立遵