一行人再去桃源村，便没再叨扰那显然不愿议论他人是非的农人，往村子里又再深入了一段路程，可巧就遇见了一个坐在树荫里摇头晃脑记诵《尚书》的儒生，他们一行人原本就自称为四处游历的生员，碰见“同道中人”攀谈起来自然毫无障碍，三两句话后，就知道了儒生姓方名正字莫歧，其先尊便是秀才，他而今也已考取童生。
方正盛情相邀，周王顺水推舟就答应了去“同学”家中蹭一餐午饭。
方父早已过世，方正而今只与寡母相依为命。
方母是个极其爽利的妇人，也看得出持家有方，虽说儿子一心只读圣贤书，两进小院也被方母收拾得干净整洁，用来待客的茶叶够得上中上品质，俨然虽非大富大贵日常生活也不算拮据，春归因着男装，这个时候同样不便与方母过多接触，不过她也早有准备，今日带着青萍同行，青萍帮着方母料理午饭时便拐弯抹角的将话题引到了前日摆酒请客的人家。
而相比之下，妇人也确然比那老农夫更加健谈，顺势便说起了这场事端：“那家人姓费，说起来费老大过去还是我家的佃农，那时勤勤恳恳老实厚道，娶的是表舅的女儿，夫妻两个多年男耕女织，终于也置下了十亩田地，膝下又养了一双子女，眼看着日子越过越有奔头，怎知天有不测风云，费家娘子又怀了身孕，生产时竟然难产，落得个一尸两命。费老大没过多久就续了弦，新娶的是个寡妇，乡里乡亲都称她为人精彭，这彭氏是带着个女孩儿改嫁，虽说也极勤快，但着实精于算计，嫁给费老大没多久就把他拿捏得言听计从，听彭氏游说，跟着杭州城的商户跑船去了，亲生的一双子女被彭氏当作奴婢使唤，费老大竟然一无所知。”
方母直到和青萍一齐把做好的饭菜摆上了餐桌，她们不便和男子们同桌共餐，于是只拉着青萍在后院另摆了一桌，继续说费家的事儿。
“彭氏说服费老大去跑远航，打的就是发笔横财的主意，怎知费老大并没有这样的时运，非但没有发家致富，竟在海上还遇着了风暴，经历了九死一生，反被伤了肺，彻底不能再做这项营生了，因着他时常就要请医延药，越发在家里抬不起头来，后来就算眼看着彭氏苛待他的子女，竟然也无可奈何。”
方母一边说一边叹气：“三年前，彭氏又给费老大生下一个儿子，一家之主的地位就更是坐实了，居然就想着把长子卖了奴籍，好在费家娘子的娘家也在桃源村，为此事闹了一场，费老大终于没听彭氏的话，他虽然如今落得一身病痛，好在跑船时还结识了些人，想