金元公主带笑起身，由两个宫女服侍着去几面隔屏挡出的桃荫下作画，太后与众位女眷开始赏评闺秀们的画作，不多时，虞沨也返席，同三皇子一同评选出三幅最佳，交给太后定夺“三甲”排序。
彭澜中了“探花”，沈氏三娘高中“状元”，太后说了句趣话：“圣上明年才举殿试，也不知我大隆能走御道经午门出宫者是哪三位，倒是今日芳林宴，咱们已经选出了三位闺阁状员。”
一片捧场的笑声。
更有许多贵女围着沈三娘道贺。
就有人说起刚才伊阳君那一曲，极尽称赞，真真想不到西梁贵族琴艺这般精妙绝伦，还是自谱，才华让人心生佩服，这话引起了那些心怀妒嫉者的不愤，小声反驳，称实不如安瑾那曲，彭澜刚才不在场，十一娘却没“应试”，绘声绘色说起刚才的情形，彭澜对错过了伊阳君的琴曲十分懊恼，又听说公主与西梁贵女作了诗词，连忙求赏。
“都说公主四艺皆通，琴艺就不说了，公主自称不敌，诗词上也有所不及，想必这回画作，也难比过三娘这幅国色天香。”有贵女讨好沈三娘，盛赞那幅牡丹争艳图。
引起好几个贵女的附和。
苏六娘与七娘听着这话刺耳，六娘转身远离是非，养精蓄锐准备在稍后的棋艺上与人决一胜负，七娘却摁捺不住：“公主称琴艺不精是谦逊，我听人转述公主那番赏评，可见公主精通音律，未必是真的不敌，四艺涵盖琴棋书画，‘书’之一门并不限于诗词，说不定公主博古通今，才华见识上胜出我们许多。”
彭澜也为金元打抱不平：“就论公主这一手字，足见风骨，诗词意境上是有所欠缺，格律音韵却十分公整，已属不易，再者才艺展示意在相互学习提高精进，又何必计较高低长短，岂不狭隘？”
这话让刚才出声附和的一众贵女皆冷沉了脸色，原本认为大出风头沾沾自喜的沈三娘冷哼一声：“阿澜这话实在虚伪，芳林宴若不分高低优劣，何必选出前三？莫不是阿澜因为今日略输了画艺，心有不甘？”
彭澜原本不是爱与人计较唇舌之辈，无非是因为钦佩公主豁达，兼着公主是远道而来的友邦使者，觉得本国贵女们这些不善的言辞太过失礼，哪是待客之仪？才忍不住争辩了几句，哪知就遭到沈三娘的“人身攻击”，脸上也不好看。
十一娘连忙拉开了彭澜，去找因为不合群孤身一人坐在亭子里享受清静的杨柳，好一番规劝：“沈三娘历来造作张狂，何必理她，再者讨好她的那些人，多是秦相一