平安坊一处酒楼的雅室里，即使是到了寒冬腊月风霜雪雨的时候，因为铺设着烟道，也自温暖如春，轩窗上糊着透亮的白桑纸，窗边上坐着景泰蓝的美人觚，插在里头的几枝寒梅半开半含，已有暗香沉浮蕴漫。
一桌子佳肴美馔，桌旁三人却肃色围坐，气氛实在与一室暖香格格不入。
建宁候举盏而饮，又将空盏重重一顿，他正好是临窗而坐，可透入的天光仍是驱散不去眉目间的阴霾。
卫国公与虞沨对视一眼，心下不约而同暗忖，只怕是候爷依计试探后，那结果当真一如预料。
就听建宁候说话，低哑的语音里甚至带出了几分沉涩的哽咽：“沨儿早说老三是隐患，早晚会给候府引来大祸，劝我莫要心慈手软，彻底废了他的仕途……我总归顾念着他与我一母同胞，就算听闻那些锥心刺骨的恶语，还不忍心……自从听说老三与老二早有勾结，想着五娘，我是怀疑老三父女下的手，可没有实据，到底是血缘至亲手足同胞，总不能凭着蛛丝马迹的猜疑就坐实他的罪名，行手足相残之事。”
原来就黄三爷的“处置”，三人已经商议过多回，卫国公因是姑爷，并不便太多插言，虞沨却直言不讳，指出黄三爷狭隘阴狠，若不彻底断绝他的仕途，让他再不能兴风作浪，将来必成隐患，可建宁候始终有些犹豫，到底是亲兄弟，打断骨头连着筋，想着五娘的事并无实据，万一冤枉了三爷……仍偏向于搅和了三爷这回调任的事便罢。
月初一场闹剧，建宁候又听了黄三爷那番恶语，才觉得心肺俱冷，三人又碰头商议了一番，建宁候始终难下决断，还是虞沨提醒——即使黄五娘的事难察实据，可三爷夫妇头脑简单，眼下黄江月已嫁，他们连个商议的人都没有，其实只需一二试探，让他们露出马脚不难。
就算不能因此把他们送去衙门依法定罪，建宁候一旦确定三爷是五娘“恶疾夭折”的帮凶，也再不会有任何顾及。
三爷与江月心狠手辣至此，全不顾及血缘亲情，建宁候若再心慈手软，养虎为患，必然引火焚身累及全族。
趁着已是腊月，离新岁不远，各府名下的农庄田户都要赶回主家对帐纳产，自然少不得管事仆妇从郊野赶回，奉供收成的粮米蔬果，建宁候知会下去，有意让五娘从前的侍女，那个收了黄江月送去的衣裳，首当其冲患了痘疹，却饶幸逃生名唤青梅者随着管事归府。
青梅得了叮嘱，有意“买通”三太太身边管理衣裳钗环的香蕊打听，把当时收下的几套衣裳形容了一回，