乔放之不知道陈家和显金最后的瓜葛，他没细问过，显金到京师来住在乔家，他是求之不得的，凡事莫要深究，一旦深究内里的瓤子总是恶臭——虽说分久必合，合久必分，但显金在陈家干得好好的，陡然离开，总有些隐秘官司在里头，又听说显金离开后，陈家那位精明强干的老太太躺了很久的病榻，陈家老二和老二媳妇难得不管铺子，一溜儿去苏州府、松江府、应天府玩了一趟，一副富家闲人的懒样...
陈家乱了挺长时日，老友熊令甚至给他写过信，请他作为陈笺方老师去陈家劝一劝——老熊一心想将宣纸盘出来，眼睁睁看着陈家因内乱倒了台，满心都是对宣纸的可惜。
奈何，当时他脚伤未痊愈，显金与宝元准备下倭，实在腾不出手...
这为难时刻，反倒是长房遗孀站出来了，又立规矩又设章程，强迫陈家子弟做事才有饭吃，把这一滩死水盘了活。
老娘迎来了事业第二春，反而儿子却遗憾落北。
今年三月的恩科，陈笺方静悄悄地上京来考，谁也未曾告知，原以为是要一飞冲天的，谁料到却并未上榜。
乔放之并不避讳显金与乔徽，拍了拍陈笺方的肩头:「既然家中太平了，便在国子监中憋着口劲好好学罢！别叫别人笑话，说我乔放之教了一辈子的书，临到头，泾县两个最有希望的郎君谁都没能金榜题名——宝元是不指望了，你必定要给泾县、给为师、给青城山院争口气。」
陈笺方微微低头，长长的眼睫在脸上投下扇形的如鸦雀展翅的阴影。
「没找到住处前，宝元住东苑，你便住南苑，别着急慢慢来。」乔放之觉得自己隐秘且伟大：他连亲家公都养了，再养个得意门生，应该也不是什么大事。
陈笺方再垂首应是。
乔放之交待几句后便欲走，走前看了眼显金，欲言又止：真是操不完的师父心...到底还没成亲啊闺女！
显金怕导儿念叨，耸着脖子，十分乖觉地跟在乔放之身后出门去。
乔放之生出几分欣慰：这丫头好歹还有点眼力见。
满意于这个闺女的察言观色，自然而然想起另一个闺女，乔放之杵着拐杖，在里间游廊里，侧头问长随：「这些时日怎不见宝珠？都哪里去了？」
长随答：「大姑娘今日往城东边去，听闻杜秀才的娘亲煮了炖羊排，邀大姑娘去尝尝。」
乔放之：「现在呢？还没回来？」
长随脑袋佝得越低：「...好像大姑娘