在那里已经没有欺负的山丘，大地也因此一望无垠，四野更显阴暗苍茫。前军骑士往前探看，只见南边的天边槊戟旗帜如林，从南边的淝水岸边连绵而来，一直延伸到眼前的淝水河口。连忙拨马回来报告说：“贼据占淝水河口列阵，静待合战。”
刘燮得闻后，不禁摩挲双手，对众将笑道：“想背水一战，吴将里不乏胆气啊！”但他随后一转道：“可惜，此刻我占尽天时，怎会给他绝地反击的机会？传令下去，全军固守！等他们开拔，我军再跟进！”汉军即刻沿河列阵，明明是以骑军为前锋，却全然没有准备进攻的征兆。
见此情形，吴军果然迟疑不定，双方对峙一个时辰，却没有发生任何战事。就在他们紧张之际，却愕然发现，汉军后军中升起了杳杳炊烟，原来汉军已开始埋锅造饭了。迟疑片刻后，吴军又重新开拔，一面监视汉军，一面向南沿淝水开进。
而刘燮对此好整以暇，他令全军从容用膳，而黄权等将也明白了皇帝意图，私下议论说：“我军有骑军在此，只要相隔在数里之间，随时都能尾随其后。这就好比一条狼盯着猎物，猎物担惊受怕，如何敢走得快？陛下的策略就好比这漠北苍狼，要在这淝水之畔，将这群贼子拖死累死！”
吴军对此自然也不是没有察觉，他们打算留下朱然一部殿后，其余各部火速行军。但到底也不过是步卒，刚行出数里，便见侧翼有数千汉骑飞快赶上，直趋吴军的左前方。吕蒙等人不敢冒进，只好又令各部列阵防御，以防备侧翼时刻可能出现的袭击，而后稍过片刻，后方汉军又至。
如此一来，吴军行军一日，也不过走了短短三十里，正好与寿春隔河相望。追兵在后，他们没有再入城的想法，而是继续向合肥南行。刘燮也仍旧按此前布置，令汉军始终紧随其后，又不至于接战。两军就这样一直保持十里左右的距离。
走走停停间，又是两日过去了。往年的淮南，此时正是秋高气爽、风和日丽的佳节，可现在却依旧看不见太阳，只有厚重的云层在头顶凝聚，天气变得愈发阴沉，人和铠甲都蒙上了一层青黄的阴影，这是要下大雨的征兆。对吴人来说，这算是一个好消息了，土地泥泞后，或许后面的汉军会因此放弃追逐。
但至少现在，汉军还没有撤退的意思。从追击的第二日开始，侧翼的汉骑就开始频繁遣使向吴军喊话，内容千篇一律，无非是些劝降的话语，此前他们就已说过很多回了。他们说：“诸位将士你们听着，合肥已经被我军周大都督包围了，换句话说，你等归路已被我扼断，再