这一年（公元215年），曹真三十九岁，刘燮二十三岁。曹真为东朝征西大将军，位置仅在曹丕之下。而刘燮则是十八岁时就已入朝参与政事，如今登基践祚，统领朝野，放眼天下，可谓是威风无匹。
曹真本为曹操妹夫秦邵之子，秦邵为曹操替死以后，曹真便为曹操所收养。因其少年时便通晓军事，不时有惊人之语，故而曹操对此另眼相看，将曹真与曹休并称为曹氏千里驹，常常对曹丕说，若他百年之后，朝中军事，唯有子丹能担下。曹真也常常以吴汉、冯异自诩，希望能辅佐曹操父子，成就一番大业。奈何平城之战后，东朝军事形势急剧恶化，到了信都之战后，曹操更是被刘备所击破，最终困守临淄，以致生擒，东朝在河北不再有尺寸之地。
当年曹操帐内的亲信将领，那些号称虎士与万人敌的知名武人，除了李整早死以外，其他如曹仁、许诸、典韦、文稷、朱灵、曹洪等人，大多战死在了与西朝的战场上，而东朝内那些以智谋闻名的南北谋士，如田丰、审配、郭嘉、荀彧等人，也都因各种各样的原因不存人世。东朝麾下硕果仅存的宿将，也不过是夏侯渊、路招、张郃寥寥数人而已。
“男儿要建奇功，何惧敌众我寡？别看西朝如今势大，当年元帅以区区五万之众，不也在北皮大胜刘备吗？”曹真在辽东练兵时如此鼓舞士气，又与曹丕商议以后的征战策略，两年内接连征讨扶余、高句丽，又交好慕容鲜卑与库辱官部鲜卑，竟奇迹般地从辽东拉出了一支八万大军，一时也令他欣喜不已。却不料到了眼下，壮志随即如梦幻泡影般破灭。
收到夏侯渊和张郃的死讯后，曹真出去绕城慢走，才发现大地亦布满秋霜，黄花零落，枯叶落尽，一片寂寥荒凉景色。他心中想，人生如枝上之落花，绚烂不过片刻，最终还是要凋零于土，自己这群在辽东乞活的东朝遗党，大概也是如此宿命吧。但他随即振作精神，又想到，纵使如此，大丈夫也当死如田横，岂能如妇人般凄凄切切？
于是他开始思考撤围之路。居庸、井陉已破，汉军大有在涿县将他合围之势，想在涿县下苦围，无非是自寻死路罢了。故而只有先退回辽东等待时机，以求来年再战。但来时容易去时难，眼下自己四面皆敌，若想往卢龙方向强撤，沿路势必少不了与赵云所部缠斗，城中的汉军再趁势出来追击，一个不小心，便会埋骨此地。故而曹真虽打算撤离，行为上却是一反常态，开始令各军向涿县汉军轮番猛攻，并昼夜敲鼓，以疲乏守军。此举确有成效，大概四五日，城中守军就颇显吃力，连