刘燮入驻信都后，方才找到了落脚之地，行台就收到了王凌前线的败报。
败报交到刘燮面前时，刘燮正在桌案上审阅易水周遭的地理舆图。他拿到战报后，并没有立刻查阅，而是令使者亲口描述详情，而后再草草看了一眼，随手就将帛信丢在一旁。随侍的宫人见天子眉头紧锁，嘴角的线条也有少许抽动，虽然仍保持沉默，继续用棋子摆布当下的战局。但不难看出，实际上天子已经怒极。于是宫人无不战战兢兢，唯恐刘燮因此挑错，继而连累了自己。
但刘燮并无表示，一直到王凌安稳败军后，单骑到城前来报告。当时方才是九月上旬，不知为何，今年的雪竟然比往年早上许多，一时间霰雪纷纷，仿佛柳絮，王凌在城门口站了整整一日，仍不得刘燮召见，只得返回。
事后，刘燮作书给王凌说：“将军身为先锋，当振奋士气，为我开路，却不知为何回头来见我？眼下大军已发，志在必得，三军系心，不入涿县不便相见。”言语之间，颇有责慢之意。但还是又给王凌补给了三千兵马，令他重新北进，在易水边扎营修建桥梁。
待王凌再次启程后，此时在信都聚集的兵马已经多达十一万，但刘燮尤嫌不足，他打算一举解决入侵的辽军，趁势平灭辽东。所以又同时发书于并州南匈奴以及云北长史府，令两地各出兵三万，再算上后续要从关中出发的兵马，朝廷预计将在河北投放多达二十万人的兵力。北讨诸将都为之感叹，以为天子如此势在必得，这一战势必将是泰山摧卵。
待诸将稍齐，刘燮便在军中召集众将商议进一步的布置。在来的路上，河北各地的消息纷至杳来，已使刘燮对全局有了更清晰的印象，但也使得他心情更坏。众将来到帐中时，他虽言语自若，但眼神却仿佛一柄尖刀，肆无忌惮地在众人中扫视，令众将颇有一种如坐针毡的感受，不由得低首看自己满是泥点的鞋子，等着天子发话。
刘燮等地图布置完毕后，轻描淡写地对众人道：“眼下井陉被破，居庸高览复叛，卢龙王机、涿县钟毓被围，该如何行事，议一议吧！”
众将多不说话，还是随行的周不疑开口说：“眼下河北虽然盗匪四起，叛贼横行，但不过是一时浮浪，挥手可去。陛下既然御驾亲征，首要之事，还是要稳定幽州战事，为涿县北府解围，只要北府兵马溃围而出，辽虏自当瓦解，仓促退回辽东。”
刘燮显然对此已了然于心，微微摆手打断他说：“涿县粮草足用多久？”
周不疑答说：“大约能坚持到年关。”