随着丞相陈冲在朝上致仕，很快在朝堂引起轩然大波。
虽说陈冲此前得过一场大病，但毕竟年方五十四，正是政治生涯的黄金年纪。而自炎兴元年以来，陈冲主政中央二十余载，一手主导新政改制，使国库足用，州郡积谷，朝廷年年用兵而无运粮之劳。又用兵卓着，国家安匈奴、攘鲜卑、灭董卓、平陇右，克曹操、取巴蜀，皆陈冲之功。故而朝野上下，无论臣民，皆视陈冲为中兴第一贤臣，可比古之周公、尹尹。
按照常理来说，如今先帝驾崩，新皇登基，正是他主持大局之际。不料却急流勇退，这令诸多官员都不能理解。初时还有人揣测，以为这是丞相欲擒故纵，以致仕为由逼天子让步放权。可天子虽多有挽留之举，丞相却无恋栈之象。三留三辞之后，陈冲终究是奉还了丞相印玺。
随后的发展便更加出乎朝野预料，在陈冲丞相致仕后，太尉段煨也随之请辞。他作为西府首任都督，在北府军中也影响殊大。加上本人克己守法，外无结交，向来被视为武人楷模，是军中仅次于关张的第三重臣。如今他随陈冲上表致仕，自称身体久恙，难以视事，在任上也不过尸位素餐，令国家破财而已，故而请求致仕辞官，就在雒阳休养。同时又向刘燮推举杨阜、姜叙等凉人入朝。
在段煨后，又陆续有边让、宋忠等清贵大臣请辞，刘燮对这些老臣大加赞誉，以其高风亮节，虽同意他们致仕，同时又将他们挽留在雒阳，又从内府中拨出五千金进行赏赐。而后天子又当朝对钟繇等人感慨说：“朝中老臣，皆当以丞相太尉为楷模啊。”朝中这才反应过来，原来是新皇是打算借此敲打老臣，以便收回权柄。
钟繇狼狈不已，退朝之后，次日也向台中上表致仕，荀攸紧随其后。至此，原本刘备安排的五名托孤大臣，已有三位退出朝政，仅有大将军关羽与少府刘豹仍握有实权。只是这两人权势多不在朝堂，到了这个地步，刘燮可以说已尽收实权，在台阁内外，俨然是一言九鼎，无人抗衡了。
他首先要做的是调动人事。钟繇、荀攸一退，尚书令、御史中丞等内朝要职也被空了出来。刘燮便精心敲定三人，以桓阶为尚书令，魏讽为秘书监，庞统为中书监。桓阶是荆州随张羡北投的老臣，颇有才智，但无根基，在朝野有颇多美誉，以他为尚书令，正可体现天子无私，秉公执政。魏讽则是荆北名士，早入太子府内，刘燮喜他口才出众，胆大机敏，在朝中辩论是非，常常无人是他对手，正可用于推行政令。
而庞统的入选则出乎常理。毕竟在庚寅