刘备时年五十三，正值壮年。自登基称帝后，他博采众长，兼收并蓄，用兵日渐纯熟。他深知短兵相接并非自己长处，所以近年来与曹操交战，已不再盲目追求野战决胜负，而采用迂回、迷障等方式动摇敌方军心。故而虽有小败，不至于溃，也终于有平灭河北、再围临淄的大胜。
眼下正值他擒贼复仇的关键时刻，由于连战连捷，众人都道皇帝兵家大成，已隐隐可与丞相比肩。孰料竟因意外中箭昏迷不醒，三军将士莫不悲惋，河南百姓也为之嗟伤。可天子中箭之后，大军该何去何从呢？
临淄虽然被围困一年，但城内的东人应当还能坚持数月甚至更久，如果期间天子伤重崩殂，朝政人事必定大规模变动，到时军心散乱，大军恐怕也无法维持。可如果就此退走，一年的苦战就此化为泡影，莫非眼睁睁看着曹操又一次逃出生天吗？诸将念及于此，都极不甘心。在这种情况下，西朝诸将聚集起来军议，帐中果然去战难定，莫衷一是。最终还是法正说道：“大将军关羽尚在穆陵提防孙权，可等他来拿定主意。”
关羽得消息稍晚，他策马赶来时，已是当天黄昏，众将都打算歇息。但他下马后衣不解甲，强硬召集各将前来。待众人就座后，他扫视一圈后，断然说道：“兄长养士多年，所为无非是混一东西，复兴社稷，为此穷尽关西，河北嗷嗷，也在所不惜，如若撤军，如何向天下交代！我在来的路上已经想过了，眼下决不能撤军！且等翼德率军前来汇合，我等撤去堰坝，必在十日内拿下临淄！”
说罢，众将唯唯诺诺，令关羽深为不满，他挺直腰背，肃然喝道：“众将听令！”诸将悚然而惊，即刻起身立直，而后又听关羽朗声说道：“明日决堤，后日攻城，我与车骑（张飞）所部为先攻，各攻南北，左将军（黄忠）与抚军将军（赵云）为后继，昼夜轮攻，前将军（袁谭）陈兵城东，以防东贼突围，后将军（牵招）守营不动，随时备战！”而后又对法正缓缓道：“至于伤病及粮糗，就多靠中书监操心了。”
如此，计议已定。待次日车骑将军张飞赶到时，堤坝已然发掘泻水。张飞先到帐中探望了刘备片刻，见刘备仍是高烧不退，不禁痛哭了一番，而后又听说关羽准备发动总攻，他随即大喜过望，对着远处的临淄怒骂道：“曹贼，我必将你千刀万剐！”转而传令麾下各部，有敢怯战者皆斩。
很快到了攻城的这一天，天还没有亮，各部已经按照关羽要求推进至城下。此时天上正在刮着东风，各军高擎火炬旗帜，伴随着旗帜狂舞的猎猎之声，士