再说回曹操这边，当他得知东军再次出营时，已是近半个时辰后。斥候的报告让他大吃一惊，不由坐起身再三确认，见消息准确无误，他嘴角不觉得浮出一丝微笑，一面挥手让人召开军议，一面思考接下来的战事，自言自语道：“我还准备后日再约战，不料他们竟主动送上门哩！”
东营中顿时一片鸣鼓击锣，全军将士从睡梦中迷蒙醒来，而后被告知火速饮食整备，好迎战西军。在此期间，曹操与帐中幕僚们也一面用膳，一面商议。
众将得知东人故技重施，也与曹操做一般反应，皆喜上眉梢，纷纷请战。曹真说：“若还是如上次合战，文瀛湖地势开阔平坦，极适合跑马厮杀，只要两军拉开阵势对冲，我军士气和人马都占了上风，还能不胜吗？”
夏侯尚质疑道：“西人中也不乏智者，怎么会不懂这个道理？元帅，我看其中颇有蹊跷。”此言颇受荀或沮授赞同，但至于有何设计，却也无人能说。曹操沉吟道：“无论如何，我军既得敌情，只要做好准备，以不变应万变，又有何可惧？”
于是整军出营列阵，同时继续派斥候打探消息。出乎东人意料的是，斥候的往返竟花了小半个时辰，远较往常为久。等再次得报的时候，东军才终于知晓，西军竟率众向北，忽然往白登山方向去了。
事到如今，东军诸将哪能不明白，西军是打了个虚晃一枪：前来迎战是假，突袭鲜卑是真。曹操不禁对荀或笑道：“好啊，看来是庭坚出的计策，他怕是以为，我会如数日前的白虏一样，坐观不救啊！”
此时天色尚昏，但东面已经出现了鲜红的霞光，将西面的苍穹染成深沉的紫色，落在北面奇伟的山影上，好似有巨人在依依回望。望着这壮观的景象，曹操顿时下定了率兵接战的决心，转而对众人道：“轲比能虽有愧于我，我却不能不依约而行。只要能南北夹击，令其无路可逃，西贼覆灭，就在近日了！”
于是大军如群山而行。他们初时走得极快，但随着越靠近北方，平坦的旷野逐渐变得起伏不定，坚硬的山石不时破出土壤，松树林也逐渐增多。不知什么时候开始，东人的脚下已遍布枯绿的松针，眼前也逐渐被黄绿的针叶遮住视线，东风吹来时，士卒们只觉头顶脚下，尽是“沙沙”的脆响，好似有无数魂灵萦绕一样。等他们间或从林子中探出头来，这才恍然发现，原先如影子般朦胧的山麓，此刻已化作险峻的陡坡了。
旭日东升，最前列的侦骑穿过一处坡底后，视线逐渐开阔，发现道路尽头处便是白登山主脉的尾巴，