周瑜虽同意与曹操让土结盟，但具体事宜自然不止此前与司马懿言语的那般轻巧。
除去原本谈定的万匹战马外，孙策随后来信，又与司马懿追加了几个条件：一是曹操得淮北之后，当将新得领民尽数迁往淮南，仅占土地而已；二是归还此前彭城之战所得的吴人俘虏，并以万金酬犒吴军；三是两国联姻，周瑜希望曹操能从自己诸女之中挑出一位，嫁与孙权，作为交换，孙策也会挑选一位姐妹，嫁与曹操之子；四是盟约密不公开，吴军会以羊败失城的形式交接诸城。
吴军的条件不可谓不苛刻，而孙策还特地嘱咐周瑜，一点不允，便全不退兵。曹操首次得闻时，也不禁对曹仁失笑道：“孙策小儿好大的胃口，竟欲同时栖身于东西之下，也不怕玩火自焚吗？！”
言语虽然刻薄，但毕竟是曹操有求于南。斟酌两日后，他还是回书周瑜，应允了这些条件。但信中也说，条件繁杂，不能一日而就，马匹金银只能先交付一半，待吴军尽数撤离之后，再遣使渡江，将俘虏与余数补全。而联姻一事，他要派人到信都去接取女儿，一来一回，恐怕完婚的时日会拖到今岁三月，不如到那时再进行详谈。至于迁民一事，曹操口头答应，但心里并不以为然，打算在得土后拖宕时日，将此事不了了之。
纵使双方各怀鬼胎，终究还是签订了盟约。到了炎兴九年正月中旬，随着第一批马匹与财帛自琅琊走海路南下，抵达盐渎后，吴人便开始着手退军。
周瑜先与东军联络弃城的时日，等计议确定后，又发信向西军报急，说东军突然大军压境，他难以力敌，特来求援。不待西军回书，周瑜当即从治下挑出数百不从管教的乱民，尽数斩首，而后将尸骨与鲜血洒在城上城下，假作出一副血战力敌的场景。待西军赶到之时，只能看见一地狼藉，与下邳城上飘扬的东军旗帜罢了。
周瑜如是再三，一路羊败三次，于十日之内将麾下各军带到淮水以南，而后分别驻扎在淮阴、圩台、淮陵三城。待重铸淮水防线后，他这才又向吕县西军上书请罪，自言无能。
西军帅帐得知消息，皆难以置信。自从出兵以来，周瑜本人的胆魄与智谋有目共睹，尤其是彭城一战，他面对数倍敌军，尤能全军自保，西军诸将听闻，皆以其为南国名将。如此英才，又是名门之后，纵使东军的攻势如何神出鬼没，于情于理，他麾下的吴军都不至于撑不过两日。故而诸将多为其开解，说怕是吴军中出了内间，这才措手不及。
但陈冲反复阅读周瑜的书信，见信中只说东