在炎兴五年年末时，霸府在青徐取得大胜的消息固然令人欣慰，但天下人并不以为大局已定。毕竟同一年间，袁绍也攻克易京，北占燕辽两地，几乎统一了河北，又有乌桓、鲜卑以为援助，与光武立业时仿佛。若要国家一统，仍未知鹿死谁手。
但到了炎兴六年五月，凉州叛军向朝廷归降输质后，局势忽然明朗起来。西疆战事无忧后，朝廷便可以尽起并、司、炎、豫、青徐兵卒，其众竟达三十余万。其声势浩大恢弘，在两百年间，恐怕只有新莽举兵昆阳的情形才能仿佛。而这些军士多是征战经年、通晓戎事的老兵，非王莽临时征用的新卒可比。故而河北虽富、幽燕虽勇，时人皆曰莫能当之，百官也以为统一九州，当在朝夕。
但五月以来，陈冲一直心绪不宁。
《春秋》有云：国之大事，在祀与戎。而今要举三十万大军而动，更是决定国家国运的大事，不可不慎之又慎。陈冲与归来的赵岐商议过，冀州如今有二十万众，新得幽州，又能募得数万，只是考虑粮秣辎重，与各地驻防，袁军能够用来野战的部队当在十七万左右。
虽堪堪过汉军之半，但战事并非纸上这般容易，还需考虑敌之短长，我之优劣，因势利导，据形而动。三十万大军声势固然骇人，但也有其劣处，那就是大军兵势过长，传令不便，令统帅难以相机应变。且三军一体，士气难调，一旦进攻不利，极易出现军心皆丧的局面。
而袁绍经营河北长达七载，颇得人心，若再倚靠城池之险，拖过秋冬之日，便会出现前言所述之局势，若在此时，他能伺机而动，未尝不可出奇制胜，再现彭城奔溃之惨状【1】。到那时，天下形势如何，就又难以言说了。
除非对敌情了如指掌，陈冲一向料敌从宽。故而在这些时日里，陈冲一直在谋思必胜之策。他心想，既然战场之上不能言必胜，那何不从战场外入手？无论如何，己方占据朝廷大义，而袁绍乃是叛臣，且是汝南望族，虽占据河北之地，但恐怕也难尽得郡望忠心，必有愤懑之人。既如此，大可以在出兵之前，从此处入手，挑拨人心阴得内间，或许能够有意外收获。
只是该与谁联络，陈冲举棋不定。近两年来，朝中在河北也布有不少眼线，但多是观察袁绍幕府兵马粮草调动，但府中人事关系却不甚了然。陈冲就此事去询问赵岐，赵岐也颇为为难，他说道：“我在邺中，也颇受提防。袁绍安排与我相见的，都是他心腹重臣，非至亲而不用。使君问我谁可间之，却是问道于盲了。”
但陈冲也不是