，而后与别驾刘阖商议：“我本以为天下四方骇震，寇贼相扇，处处麋沸，此乱非轻易所能平。孰料刘备在五年之内，便能罗落中原，真是不可思议。如今他大业显赫，欲令我称臣，你说我到底该如何应对？”
这几年来，刘表苦心经营荆州，创办学宫，借此招揽四方人才，文化大为兴盛，放眼天下，也只有长安的太学与之相仿。其中除去荆州本土的士族之外，还有不少徐州、豫州、益州的名士慕名而来，因而襄阳学宫声名远扬，有俊彦如林，高朋满座之称。
刘阖便是其中佼佼者。他出身益州巴郡，族中本是彭城靖王刘恭之后，后除五服，世居江州，到刘阖这一代，他深谙经学，有江州子夏的名声。故而刘表极为看重，再三延请至襄阳，授以别驾重任。
刘阖细思片刻，对刘表笑道：“使君何必担忧呢？去年刘备不臣之心昭然若揭，却还要再三掩饰，不就是因为河北未平吗？故而他今岁必定要与袁绍争锋，又哪里顾得上我们？成败仍未定，使君只需暂且蛰伏观望便可，派一公子前去西京，本也无甚可忧虑的。”
“刘备若胜了，自然是天命所归，使君入朝为官，亦不失三公之位，刘备若败了，又怎敢对荆州用武呢？若是不胜不败，便是使君进图西川，割据南土的机会啊！”
刘表抚须颔首，微微踱步，又问他说：“那补之以为，袁绍有几成胜算？”
刘阖立即答说：“如若只是晋阳霸府出兵，袁绍总有六成胜算。”但他言有未尽，面露犹豫之色，刘表又催促了两次，他才缓缓说：“可若是龙首出手，袁绍胜算恐怕不足一成。”
刘表闻之愕然，良久才苦笑说：“言之有理。”他侧首想了想，低声说：“那就让伯玉去吧，夫人不喜欢他，他待在这里也是受累。”
刘表口中伯玉乃是长子刘琦，刘琦乃其亡妻陈氏所出，本颇受刘表喜爱，只是入荆州后，刘表为网络蔡瑁，娶其妹蔡氏为妻，又以次子刘琮娶蔡氏之从女。故而刘琮颇受荆北士族拥戴，刘琦势弱，就不免受到排挤，在家中屡屡受辱。
得知自己为父亲遣为人质，刘琦知道这一行将九死一生，继而涕泪不止。但他性慈至孝，终究没有抗拒父令，只在众人陪同下，对刘表三叩首，便泣之而去。州府官员闻之，也不免怜悯刘琦的遭遇，议论两句君上的薄情。
虞翻在荆州完成使命后，继而沿江水西入益州。踏过初春的江关，在两岸夹逼中穿过巴郡，就进入了水草丰茂的川中盆地。踩上这片平坦温和的天府沃土，武阳、成都