蜿蜒飞绝，竟高四百余丈，长达二十余里，仰之遮天蔽日，俯之周身战栗。常人登山，无论身处何地，皆觉自身渺小，造化伟大，继而汗流如雨，故而名之。
檀石槐建王庭于此，一是考虑此地与汉疆接近，二是因其易守难攻，如此地势，汉军若要包围鲜卑王庭，至少要五万大军不可。公孙瓒远道而来，光包围王庭便已捉襟见肘，遑论探清周边形势了。
而黄石崖位于王庭西北六十里外，是一处为两山包夹而成的谷地，宇文莫那藏身此处，公孙瓒绝难知晓。
且自代郡前往王庭的道路也只有一条，便是自马城过石豁山，其余道路皆为高山绝壁所阻隔，除非公孙瓒绕行三百里，才能另辟蹊径。谁能占据此地，便能决定此战胜负。
公孙瓒果然选择从石豁山北上。他抵达此处时，见两道绝壁高耸，头顶日光仅有一线。不禁齿冷道：“如此要道，岂能不设塞守之？一旦为敌所断，恐又复现白檀山祸事了。”
想到这，他叫来严纲，对其道：“我留你三千人守此地，可足用？”严纲笑道：“如此险地，足可以一当十，三千人已多，君侯给我千人足矣。”
公孙瓒也觉得弹汗山一战至关重要，不容有失，麾下能多些兵士就多些兵士。想了片刻，便也应允道：“既如此，我就只留你千人，若有不足，你可去信马城令，令其调些乌丸襄助。”
等山关布置完毕，公孙瓒这才又率军过山。过道时，因道路实在狭窄，三十里的山道，六万军士足足走了四日，才从中尽数走出。而鲜卑王庭也早就得了消息，做好相关的准备了。
此时已是十二月，天地大寒，北风呼啸。公孙瓒原本想找些鲜卑人做向导，但周遭的鲜卑部落尽数北走，他求索数日无果，便也就罢了。只让代郡几个到过王庭的商人领路，直奔王庭而去。
抵达弹汗山后，幽州诸将望见山势之高，无不倒吸一口凉气，都纷纷说：“好险的城池，这让我等怎么攻打？”但公孙瓒却不以为意，他看着山势，说道：“此真男儿立功之处！”
见麾下有畏战之态，他便鼓舞士气说：“自檀石槐立国以来，鲜卑纵横阴山南北，杀害汉人岂止十万？天下畏葸，却于今日为我等所迫，可见我燕人勇武。今弹汗虽高，又岂能险过大漠，当年卫青漠北决战，成就不世功业，今日我等遇到此等良机，岂能临战畏惧！”
说到此处，见各将士气稍有振奋，他拔刀迎风高呼：“此战，我必杀尽鲜卑大小三十六族！还我大汉朗朗青天！传我军令，以我