在长安朝廷还在暗流涌动的时候，幽州的战事仍在继续。
十一月中旬，河北诸水尽皆封冻，袁绍数次进攻平舒不成，被公孙瓒反迫出代郡。而后公孙瓒留田楷领五千众扼守灵丘要地，自己又聚集六万军士，再出居庸关，翻越广宁，蹄踏歠仇水直奔弹汗山下。
代县一战，轲比能因窦宾部通知不及，仓促迎战，导致阵型不齐而进脆败。计较前后损失，近九千余人，故而不得不退回弹汗山，重新收拢败兵。自平城之战以来，鲜卑还未遭受过如此大败，一时间鲜卑各部人心思动，大有趁机独立的趋势。
但轲比能不愧是鲜卑人杰。在大败之余，他毫不慌张，于王庭召集各部大人，当众谈及败因，说自己所用非人，方才有此大败，非各部之错。又当众裸衣，令其弟苴罗侯鞭笞五十，之前他有所吩咐，令苴罗侯毫不留情，鞭鞭入肉，声声如割。五十鞭罢，轲比能嵴背皮开肉绽，鲜血淋漓，便是好战如鲜卑骑士，也不觉变色。
但如此剧痛，轲比能竟能生生吞下。待他穿上上衣，虽面色稍白，但言语举止皆如常态，各部大人由此心慑。鞭笞之后，轲比能又论功行赏，召见各部勇士，以战有功者皆赏赐金银肉食，各部勇士由此倾心。一场风波就在无形中被轲比能化解了。
只是如何迎战公孙瓒，王庭中却还没有定论。毕竟代县一战中，白鹿旗冲锋在前，白马义从所向之处，兵士尽皆披靡的场景，实在令各部心季。商议一日，都没有什么主意。
轲比能等到这个时候，才不慌不忙地说：“我观公孙瓒久矣，当年他征战乌丸，也是如今日般，先有大胜。但他却得胜却不知止，每战必求全胜。故而有白檀山之困【1】，又有汾阴之败【2】。如今他翻越三山而来，欲于王庭与我决战，岂非又要重蹈覆辙吗？”
说到这，轲比能冷笑了一声，站起身说：“先不说素利还在辽西连战连胜。就说现在，公孙瓒哪识得我塞外山川？便是幽州举国相攻，又有何惧？”说到此处，轲比能呼唤一人道：“莫那，莫那！”
一名如目光如鹰隼般的髡头男子踏步上前，众人都识得他，知道他是宇文部大人宇文莫那，在白山时就跟随轲比能，是轲比能的近臣，轲比能说：“莫那，我给你六千骑士，你率军北上，藏在黄石崖，等汉人围我王庭，你再南下石豁山，截断他们的归路。到那时，恐怕他想匹马回燕，也不可得了！”
轲比能如此布置，正是考虑到王庭周遭地形复杂。弹汗山之所以名为弹汗山，正因其地势高峻，山势