攻克庐江，平灭陆康。为立威江东，他夷平居巢城，并将陆康传首六郡，扬州本只剩豫章、会稽二郡尚未臣服，其太守见此情形，也不得不向袁术称臣。此时袁术正是得意之时，孰料广陵再起战事，他为此恼怒非常，于是亲率大军北上，与白波军对峙夺地。
总而言之，自黄河以南，陈留以东，无处不在混战。但局势越乱，越考究统帅的眼光与能力。
对于攻打何处，众人都无异议，均以收复兖州为上。但采取何种策略，却有各种意见。
张飞先说道：“我军如今势大，更苍又已四分五裂，双方差距有如云泥，有什么值得考虑与迟疑的呢？只需要抓住良机，与贼军决战，必可一战而复兖州。”
但荀攸却持反对意见，他分析道：“当下蛾贼虽然混战，但势力仍不可小觑，毕竟其众各有十余万，仍非仓促所能平定。度辽将军所言一战而复，却不想若敌军深沟高垒，不与我军野战，那我等又该当如何呢？”
说到此处，荀攸反过来对刘备说：“明公若有复土之志，便当知如今紧要，不在战事，在缓不在急。”
刘备奇道：“我在晋阳时便传书庭坚，说今岁不宜大战，但庭坚却说良机难得，故而催我发兵至此。可今日听公达言语，不是正与庭坚之意违背吗？莫非公达也让我返回晋阳？”
荀攸闻言，摇头失笑道：“明公，我所言之缓急与庭坚不同啊！庭坚所言，是让明公不要身处局外。而我所言之缓急，而是临阵之缓急，是指让明公不要大兵压境，而要恩威并施，战抚并用啊！”
刘备思量局势，缓缓露出笑容，对荀攸说：“我明白你的意思了。敌军虽乱，但首要大敌仍是我军，若我大军压境，蛾贼反倒会暂放仇雠，齐心与我对敌，不如我分而化之，各个击破。”
既然定下先抚后剿的策略，就要决定拉拢哪些人。在黑山军中，刘备曾与白饶、于毒部有旧交，同攻晋阳城，虽然功败垂成，黑山军临阵倒戈，但到底没有兵戎相见。而在泰山贼中，刘备素与昌豨友好，臧霸也曾在讨董时与陈冲共事，若要招抚，这都是上上人选。
但正在刘备在雒阳制定方略的时候，前线的曹操已经按捺不住了。
八月初时，曹操收到晋阳幕府的通告，言称刘备将于八月开展东征，让诸将到雒阳参会。而曹操身为兖州牧，负责前线战事，不必前往雒阳。
曹操从中看到了一丝良机。
私下里，他与曹仁夏侯惇等亲族商议说：“如今玄德携五万并人来到雒阳