临淄之乱初，张燕带兵东进临淄时，前线的曹操并未察觉不对。他们猜测说，春耕秋战，临淄可能是召集诸将，要准备今秋的战事了。但过了十余日后，不禁没有援军奔赴兖州, 反倒是黑山军有调兵往东的趋势，种种形势都表明，临淄已然出现了巨大变故。
曹操察觉出不对，立刻派人去济阴捉拿俘虏，一番拷打下，终于得到了临淄政变，诸公火并的消息。虽不清楚具体细节，但临淄大乱一事已无可生疑，这不禁令曹操大喜过望, 他即刻向长安与晋阳发文，并开始收集情报提点兵马，准备趁此乱时收复失地。
刘备收到曹操消息，很快来信询问陈冲的意见。孰料回并州半年，因边境鲜卑猖狂，他对东征的态度大为转变，竟然在信中书写道：“今年之初，本欲起举大兵东征。但近日北患渐起，轲比能猖狂，传闻说，其将于今秋行大寇之事。并州乃我之根本，而贼军又正自相残，是否先抵御北寇，待关东变乱多日，再兴兵征讨？”
陈冲阅罢，当即皱眉批驳, 回信说：“关东变乱, 方镇四起, 兵祸横生，以至于生灵涂炭，百姓嗷嗷。此即君救民于水火，挽朝廷于失信之时，何来根本末节一说？何况雁门险峻，二城高峻，令良将率万众守御，能有何忧？天下战事，良机最为难得，如今军机在前，岂有坐视之理？”
刘备这才改变主意，将段煨留在雁门镇守，点齐河东、太平、上郡、上党、晋阳五郡兵马约五万并军，再南下河内经河桥抵达雒阳，召集去年留驻在关东的各将左商议战事。
此时已是八月二十，关东的形势已渐渐分明。
吴霸虽举兵青州，但终究不能与其余人联合，管氏兄弟趁他势单力孤时刻，于东安与吴霸大战, 吴霸大败，狼狈逃回北海，而管亥领军追击其军，成功将其围困于平昌，又招抚青州各郡，不日就能将其剿灭。
但兖州形势则已无可挽回。张方得知其父死讯，领骑军万人，七日行军八百里，火速占领济北国，而后进军泰山。好在泰山贼臧霸等人无意与其联合，反于巨平、成县一带对抗张方。泰山郡地形多山，不利于骑兵驰骋，张方反被昌豨臧霸所击败，双方于济北暂成僵持之局。
而徐州除去琅琊郡外，各郡名义上还隶属于临淄，实际上已形同独立。管氏兄弟得知公推结果后，承认韩暹杨奉官职，接连下诏，令他们驰援泰山抗击黑山军。但白波军虽受诏令，却不为所动，反而是发兵南下，进攻袁术麾下广陵郡，进而将袁术拉入战局。
袁术于三月初