巨野守卒见到大军兵临城下，顿时大惊失色，更苍军又大肆宣传曹操于东平战败，主力已然丧尽。于是城中守军战意全无，为敌军半日而下，金乡、东缗诸县皆恐慌，慌忙召告曹操请援。
曹操只得再次调转兵锋，转而南下救援山阳郡，等他到达巨野城下时，巨野已沦为一座空城。而更苍军再一次与他交错而行，杀了个回马枪，径直攻入东平郡内，一举收复原本被曹操攻占的各县。
到了这个地步，曹操已然怒火滔天，浑不顾军中士卒连连行军，身心皆已疲惫至极。再次领兵杀回东平郡内，势要与更苍一决生死。营垒未成时，身在濮阳的荀彧得到军报，亲自前来军中，劝曹操立刻撤军，曹操极为不甘，但最终还是听从了荀彧劝谏，撤军返回东郡，只留下两郡一地狼藉。
二月之间，兖州毫无战果，三次调度，曹操尽失先机。全军的士气、动向都如牛马般为敌军穿鼻而走，最后只能坐视徐州沦陷，这样的结果让曹操难以安枕。以至于关羽与他一起用膳时，他不顾颜面，以筷敲碗，对荀彧忿恨说：“文若，若今年战事这般结束，我又有何面目安坐在刺史之位上？贼军如此狡猾，屡次辱我，我必亲持大刀，剥其面皮，以泄吾恨！”
荀彧安然听他说完，慢慢道：“明公不必忧虑，贼军虽然狡猾，但观其攻城拔寨，与我军相较，仍多有不足。之所以丧失先机，是因为明公攻城在先。自古攻城者不利，为何？皆因进退两难啊！贼军即知明公之所在，便知后方空虚，自可肆意往来，调公奔走。明公兵力不足，地基狭窄，一尺一寸皆弥足珍贵，又怎会不受制于人呢？”
曹操本欲反驳，但深思片刻，又低头向荀彧太息道：“文若所言，字字珠玑啊！”
关羽闻言，对荀彧也大为钦佩，心中称赞他是不逊于兄长的奇才，而后又出言问：“既如荀君所言，我等将如何做呢？”
荀彧笑说：“唯等而已。”他稍微卖了个关子，等两人都急不可耐时，他再郑重解释说：“我军兵少且精，不战则已，战需必胜，不然兖州难守。贼军兵多且劣，又有教众无数，可数败而无殆，故而我军先攻，则难免捉襟见肘，敌军先攻，我军才可择机取胜，后发制人。”
自此，兖州便采取守势，广发斥候于济北，兵马于北岸枕戈待旦，更苍一旦举动，曹操再发兵截击，如此数月，果有成效，更苍数次受挫，也不复入寇侵略，双方边境一时趋于平和，直至今年二月。
收到泰山将有大军举动的消息后，曹操不敢懈怠。