青州城，同福客栈内冷冷清清，走廊及天井那边看不到任何的人影，连本该呆在后厨之中的牛大嫂都断了炊烟，难得出来站在客栈的门口晒着太阳；吴掌柜依旧是在躺椅之上抽着他的老黄烟，无须再担心任何的收租之事。
那些赶着大车的贩夫走卒如今卖完了货物，早就离开了同福客栈回家过新岁，这些讨生活的人一离开，同福客栈之内就只剩下一些江湖郎中、以及无家可归的一些读书人，对于他们来说，有个遮风避雨的地方，总好过流落街头。因此在同福客栈过着新岁，也未曾觉得有何不妥之处。
对着留在同福客栈的这些贫苦之人来说，新岁这天同别的日子一样，只不过是别人自欺欺人罢了。街上行人的笑容都快要溢出来了，仿佛到了这天一切烦恼都可以消除；似乎那些卖着农家小菜的农夫，明年可以不用交着田租，过上自给自足的日子；那些小商小贩可以每次都能将货物卖光，州门的守卫不会有任何的刁难；走在路上的稚童可以一直无忧无虑的长大，以后不会因为升官发财而有任何的心事。
该走的世间之路，还是要走一遍；过不去的人生坎，走到半途就要折返；该经受的苦难，此生都是一丝不少的承受；得不到的东西，要学会适时放弃。
这世间哪有那么多的鲤鱼跃龙门者，能够朝为田舍郎，暮登天子堂，骑着高头骏马衣锦还乡，更多的是十年寒窗无人问，一举成名天下知的无奈。这武道江湖中哪有那么多的大侠惩恶扬善，更多是为一枚丹药、一锭银钱而大打出手，甚至是为了面子而屠人满门。
这些贫苦之人知晓一生无望，在青州城内小心的活着，碰到一些刁蛮者只能低声下气，仿佛这样便是可以平稳的了此残生。
对于躺在同福客栈的那些贫苦的读书人来说，新岁未曾有何不同，今日闭门不出，在房间之内亮着烛火，头悬梁锥刺股，饿了就啃一口凉饼，渴了就喝一口井水，读到动情之处大声高歌：书中自有千钟粟，书中自有稻梁谋。根本不为那些外物所打动，但是他们自己明白，这次的都城大考若是再不能博取功名，那之后的路只会越来越难走。
在青州城各处街口摆摊算卦的江湖游士、云游四方的卖着狗皮膏药的郎中、在闹市之中表演杂技的江湖流浪之人，此刻都不出去讨着生计，而是蜷缩在自己的小房间之内，从床底或是暗格之中拿出盒子，盘算着旧岁挣得了多少的银钱，有些掩盖不住的喜悦，乐得直拍大腿；有些则是愁眉苦脸，想着自己又老了一岁，却未曾攒足养老的银钱。