大部分是没有机会读书的，哪怕某些得到机缘，有机会读书，也根本比不得世家名门资源充足，还有名师教导，而且，名门世家的子弟，总能得到推举的机会，入朝为官，而寒门子弟，这样的机会就相当少了，除非能扬名天下，让选才的朝廷命官注意到。
真正愿意下苦功夫读书的，家境不大好的学子，无一不是心志坚韧，有野心之辈，没有一个不想着出人头地，读书嘛，求的就是千钟粟，黄金屋，颜如玉，若没有光耀门楣的机会，这些都不会有。如今这个时代，人们尚没有十几年后，科举考试那种宛如朝圣一般的心态，但是，寒门子弟想要出人头地，比将来科举盛行后，还要艰难三分，而拜得名师，正是天底下最快的进阶方式。
集贤馆由丰朝大名士顾一清当山长，若有入门，并幸名列前茅，成为顾师的入室弟子，那就代表着你能敲开仕途的大门，将来谋得一官半职，毫无困难，从此跻身上流社会，甚至可能得到名门世家的青睐，改变自己的命运
这个时代，越是名士，越是吝惜名声，轻易不肯收入室弟子，天地君亲师，师徒之间的关系，犹如父子，若是哪个名士收下了品格不好的学生，指不定都会被牵累到一世英名尽毁。
这一次顾一清重新出山，招收门徒，自然是应者如云，不知有多少世家公子，寒门子弟，渴盼着能够往自己身上披一层‘顾一清入室弟子’的鲜艳外衣。
这忘记带笔墨的男子，姓石，名恒，字心一，是楚州人，出身贫寒，二十岁那一年，因为去他们县城的书院做西扫的粗活，认识了一位先生，那先生看他年纪虽然大了，可是肯吃苦，而且记性不错，也有灵性，不比年少的学生们差，就靠着在窗外听先生授课，两个月就学会了不少字，便亲自做主，让他进了书院，半工半读。
这一读书，就是十年，始终苦读不辍，那位帮了他大忙的先生，已经成了书院的山长，十年来，对石恒一直很不错。
这一次，先生听说顾一清顾师出山，开办集贤馆，请各地书院的山长推荐人才，就做主让石恒到涯州来碰碰运气，毕竟，楚州是苦寒之地，文风不盛，他们书院，也只是小书院，里面的学生，没有几个城气候。而石恒虽然开蒙太晚，但是难得的聪明人，先生对他颇为喜爱，就想给他一次机会。
石恒对此，自然是感激不尽，他离开楚州时，绝对是志得意满，满怀希望的，却不曾想，一路西行，走了一趟路，对他冲击非常大，面对山河残破，无数小民挣扎求存，再加上又遇上了几次流民被当成土匪