丰富，与美国犹它州大盐湖、俄罗斯西伯利亚库楚克盐湖并称为世界三大硫酸钠型盐湖。具有4000多年开发史的运城盐湖，在后世是我国最大的无机盐生产基地。
这个盐湖被阎锡山以关乎民生为由，全部由山西省政府居有，由原山西省盐务管理处下属的山西盐业公司开采湖盐。
对于这个盐业公司，宋哲武已和阎锡山同样的理由拒绝出售。其实，这是宋哲武存有私心了。
盐是化学工业的重要原料，可制成氯气、金属钠、纯碱、烧碱和盐酸。以盐为原料的盐化工产业，主要是用来生产纯碱和氯碱、金属钠及延伸产品。
其中纯碱的主要下游产品为硼砂（四硼酸钠）、红矾钠、氧化铝、合成洗涤剂、日用玻璃制品、肥皂、平板玻璃、硅酸钠（包括偏硅酸钠）、合成洗衣粉、三聚磷酸钠，还有合成橡胶和硝酸。这些都是宋哲武发展化工企业所急需的。
有了盐业公司这个巨大的资源，宋哲武发展盐化工的原料就可以得到充足的保证。
宋哲武的学生王明扬，虽然在宋哲武的指导下进步极大，成果颇丰，而且他也带起来了一批具有一定水平的学生，可是在大规模建设开始后，能独挡一面的人才还是太少了，仅靠他一个人是应付不过来的。而宋哲武又不可能有时间经常来处理这些技术问题。
不过，对中国化工史很了解的宋哲武却知道有一个人能行，有他主持盐化工产业，宋哲武绝对会是一百个放心，这个人就是侯德榜。,
侯德榜1913年毕业于北京清华留美预备学堂，以十门功课1000分的成绩被保送入美国麻省理工学院化工科学习。在美国麻省理工学院化工科，获学士学位后，又进入美国纽约普拉特专科学院，获制革化学师证书。1919年，又在美国哥伦比亚大学研究院获硕士学位，1921年以《铁盐鞣革》的论文获该校博士学位。
1921年回国，应聘在塘沽碱厂任总工程师；期间兼任北洋大学教授。1922年起先后当选为中华化学工业会理事，常务理事；中国化学工程学会理事，理事长；中国化学会理事长；中国化学化工学会理事长；中国化工学会筹委会主任，理事长。现任天津永利化学工业公司任总工程师兼塘沽碱厂厂长。
由于西方几家大的碱业公司搞技术封锁，制碱业的最先进技术“索尔维法”被严密控制。侯德榜就在国内自己摸索研究，终于凭一己之力，研究成功，并把它公之于众。
侯德榜因此被英国皇家学会聘为名誉会员