九三一年“九一八”事变后，日本步步紧逼，将铁为委曲求全，何应钦在请示蒋介石同意后，于1933年与日本签署了《塘沽协定》，实际上承认了日本侵占东北三省和热河的合法性，并把察北、冀东的大片国土拱手送给了日本。但这未能满足日本人的野心。
一九三五年2月，日本大本营密电关东军司令部，指示“适当刺激一下中国军方”，诱华北守军做出反抗或变相反抗，为扩大侵华战争制造借口。关东军司令南次郎大将遂召集他的特工人员反复策划，决定暗杀何应钦，以激怒蒋介石和中国华北守军。
经日本大本营批准，南次郎把暗算何应钦的任务，交给了经验丰富的特务酒井恭辅和清水次郎。
一九三五年2月二人潜入北平后，以“西药商人”的身份住进前门饭店，并与潜伏在北平的日本特务土肥原间谍组织取得联系，了解了何应钦的官邸地形、周围警戒以及何应钦的活动规律。
为使这一方案顺利实施，清水次郎化装成叫花子，一连几天在何应钦官邸门口讨饭，他可怜巴巴的扮相和足以乱真的河南话，蒙骗了何应钦的手下参谋屈从松。出于“老乡”的怜悯之心，屈竟把清水领进了官邸大伙房，让厨师弄了些残菜剩饭给他吃。清水在伙房混了两个小时，了解到何应钦的许多情况。
北平的2月，天气还很寒冷。何应钦办公室的取暖主要依赖木炭，由官邸的伙夫每半月直接从市场上购进。酒井、清水决定将炸药制作成木炭形状，混在木炭中，弄进何地官邸。
酒井扮成卖炭小贩，3天内就顺利地把木炭卖给了何应钦官邸的采办员，并讨好地亲自把木炭送到了何地官邸。
木炭购进后暂放在伙房门边，一伙夫不小心泼了一盆泔水，使木炭表面沾了一层油垢，看上去色暗质劣。何应钦老家盛产木炭，他对识别木炭很在行，他正巧经过伙房的木炭堆，一看颜色，就知道不对，立刻让人检查。日本的第一次暗算计划流产。
酒井、清水二人并不死心，他们冥思苦想，决定从何应钦官邸收买内奸。此时，他们想起了“老乡”屈从松。屈是何应钦的中校作战参谋，很受信任，但此人贪赌好色，爱收藏古字画。酒井、清水决定以重金收买他。关东军司令部除提供定时毒气器皿外，还给了20万元活动经费。
几天后的一个晚上，清水找到屈从松，谎称一起要饭地朋友有一幅明代皇帝题跋的董其昌的字画，前两天被人骗走，想请屈主持正义。屈满口答应，并约他们到自己住处细商对策。