矮人似乎在集结, 无畏堡那边有消息吗？”威廉接着问。
“一样在集结，我听酒友说无畏堡之主萨瓦克可能要亲征，那斯诺里号称无畏堡的拯救者。灰色山脉尽头的荒芜堡也有异动。矮人们山堡以往各自为政，这样的联动太少见了。”
“各个城市聚居区里的矮人应该也有想法。我来的路上看到几家铁匠铺和旅馆斗歇业了。”
“这样算下来他或许能拉起两千多矮人, 再加上巴托尼亚。。。”
短暂地交流情报之后，瑞克议员们确认玛丽恩堡拉到的外援足以在独立之后自保。明确了这一点后，人类高层们才开始商量对策。
“我们不能坐视玛丽恩堡独立，我相信其他的选帝侯和我想法相同。”威廉三世直接抛出了自己的观点。他的话迎来了一片应和，但议员们讨论了半天也拿不出办法来。
“吾主，我们没法阻止！不说玛丽恩堡的外援会不会和我们动手，不说弟兄们能否取胜。我们没有出兵的理由，迪特尔四世是皇帝陛下，玛丽恩堡独立是他的诏令！”
瑞克元帅被推了出来，这是个忠诚而又刚硬的老兵。他嘴里吐出的话和他腰间的宝剑一样锋利。
“哼！”
威廉三世坐了下去，元帅的话一针见血，他作为瑞克领选帝侯连插手的资格都没有。别说威廉了，就是诺德领的选侯也没法直接干涉玛丽恩堡。
在伟大圣战期间，几个大豪商觐见了皇帝玛格努斯，通过提供巨额军费换取了由城市议会管理玛丽恩堡的授权。
“迪特尔，皇帝，诏令。”威廉咬牙切齿地都囔着，他的小胡子一跳一跳。“你说到点子上了，霍华德！或许这就是转机。”
“散会吧，我要考虑考虑！”
随着廷臣一个接一个的离去, 威廉感觉怒火和野心在他的胸膛里燃烧。它们来自哪里？表兄的胡作非为，倒行逆施？近几代领主励精图治带来的领地繁荣？还是魔法学院那些法师们的超凡力量？
“斯提尔领的东方蛮子把持皇位已经足足三代了。瑞克领也该再出一位人皇了，我的小威廉。”
一个声音惊醒了选帝侯，他用冰冷的目光找到了发声者，那是一位须发皆白的老人，瑞克议会的掌椅大臣海森伯格，从他父亲开始就与议会中任职的元老了。
“您怎么看？”
“你的父亲常说牵牛要牵鼻子。你应该先把这一整头牛看清楚，再找到它的鼻子在哪。”老人慢悠悠地给出了自己的建议。