稷门乃是临淄的西城门，城门外屋舍密布，廊阁云集，这便是田齐桓公时所建的稷下学宫。学宫之外是一个名为“申池”的湖泊，从湖泊里有一条小水流被引了出来，傍城北流，作为临淄的护城河。此水名为系水，系水上有木桥，可行车马，是从外面进入稷下的必经之路。系水桥旁又有一个瓦顶的小亭，名曰憩趾亭，隐藏在水边茂林修竹间，显得清净怡人，可供来往行人歇脚，也可以让稷下士们在此相聚闲谈。四月中旬的一天傍晚，有一位穿丝佩玉戴高冠的中年人早早在憩趾亭内闲坐，他一边单手捧着一册竹简，却有些心不在焉，眼睛却不时瞥向桥上，似是在等什么人。没多会，吱吱呀呀，一辆远道而来的马车过了系水桥，在亭边停了下来，一位十八九岁的布衣青年抢着下来，躬着身子，毕恭毕敬地搀扶车上那人落脚。但车上的人却摆了摆手，表示自己并不需要如此照顾，径自跳下车，娴熟地朝亭上走来。“祭酒！许久不见！”亭中的中年人也放下了竹简，站起身来，笑着迎了过去。却见那人是一位面相慈睦的五旬长者，他行走时有黄老道风的潇洒，对中年人还礼时有几分儒家所谓的君子正气，可说话时，却又有点名法之士的严谨。“邹子一大早就在此等候荀况，真是有劳了。”被称为“邹子”的中年人却有几分风趣，笑道：“祭酒切勿再称我邹子了，不知道的人，总把我与家叔混淆，我邹（shi）不过是拾家叔牙慧，杂采他的九州五行之说加进自己的文章里，岂敢冒领邹子之名？还是称呼我的字罢。”二人一席话，听得那跟在荀况后面青年人眼前一亮，原来此人就是在稷下学宫久负盛名，杂采阴阳家邹衍和黄老学说，自成一派的邹！同时，邹也是稷下学宫的副祭酒，至于学宫众大夫博士之首的大祭酒，便是带他来齐国的荀况……论名望学识，荀况远胜邹，不过青年人却细心地发现，这邹光看那一身丝衣高冠便让人知道他富贵非凡。反观荀况，面向敦厚，一身朴素的布衣，头上洁白的帻裹着发髻，不知道的，还当他是一个普通的乡野士人呢。邹却对荀况毕恭毕敬，在他邀请下，荀况与他在亭中石案蒲席上相对而坐，青年人则拘禁地长跪侧席，竖起耳朵，将两位稷下大学者的对话一句不漏地听进耳朵里。荀况偏过头，听着近处申池