农歷五月初二，一支中国水师小舰队在一片阴雨中离开了墨西哥特万特佩克湾附近洋面。 自四月下旬再度光临这里的中国水师，这些日子里分别登门召开了圣萨尔瓦、圣何塞、萨利纳克鲁斯和安赫尔港多座沿海重要城镇和居民点。 现在他们扬帆起航，向着更南方挺进。 柴大纪披着油布雨衣行走在128号勘探船宽厚的甲板上，这艘二手的退役海军战船俨然已经重新归入了海军序列当中，现在他船就要跟着队伍一块起航前往智利了。 这是一趟神奇的旅行。上一次执行南进扫荡政策的飞剪艏舰队，在利马击破了还没来得及与西海岸西班牙主力舰队汇合的秘鲁分舰队后，向南进入智利海域的他们在返回的时候，船上出人豫料的载满了高品质硝石，这简直是一个奇迹，也是解决了远征部队的一个大难题了。 舰队同时带回的还有一部分那里的资料，智利人十几年前刚刚进行了大起义，在当地，西班牙人与土生白人、混血儿、还有少数土着的利益冲突很剧烈，矛盾尖锐。 所以土生白人、混血人群愿意帮助中国。只要中国愿意付出枪炮，他们就可以源源不断地为中国送来阿塔卡马沙漠遍地都是的硝石。 智利是一个资源非常丰富的地方，这里的铜矿是西班牙人在美洲的一个重要利益来源，阿塔卡马沙漠中的硝石多的没人去理会，海量的高品质天然矿，在离地面0.5~~2米的地下，高品质的硝石层能有1~~3米厚。 这些飞剪艏船队从智利运回的大批硝石，为中国的北美远征军解决了最难以解决的问题——火药。 整支军队需求量巨大的火药如果不能够自给，那远征军在美洲可就难以大展身手了。虽然他们的目标只是夺取加利福尼亚，可是佳州这地方太荒凉了，就是西班牙人也是刚刚进入。远征军拿下这里根本就是不费吹灰之力。 海陆军主力都投入到对英国的战争和防备中的大板鸭，在加利福尼亚这个刚刚被他们开始经营的地区保留的军事实力弱的跟薄纸一样，远征军完全是一路进军的态势，就夺取了整个加利福尼亚，还顺势拿下了下加利福尼亚半岛。 整个行动进展顺利的无以复加，但是远征军的每一个人都知道，他们的真正考验还没有到来呢。所以解决整个远征军所需弹药的问题，本身就是远征军计划上的任务之一。 北美有的是硫磺，这里到处冒着硫磺气味的温泉和一个个火山，高品质的天然硫磺不要太多。 木炭也是小菜一碟。 困难的只有硝石。 北美根本就没有天然硝石矿，或许是有，但陈鸣不知道在哪里。陈鸣知道的天然硝石世界最大生产国就是智利，那里的阿塔卡