第二天上午到中午，派出去的四组探子，回来了三组。只剩下焦利、刘福山和米天赐这一组没有回来。
回来的人，说法不一。
米天宝这一组，什么消息也没打听到。阿拉木的两个手下，一个说志愿军北面三百里，一个说在南边二百里。
仔细询问他们，原来他们也是道听途说和猜测的，这些消息，根本就没有什么价值。
现在，也就只有等焦利回来再说了。
对此，宝钗等人是既期待又担忧。
此时，焦利、刘福山和米天赐正在距离卧牛岗东北大约二百八十里的蘑菇沟。
这里名字叫蘑菇沟，其实跟一般山区的山沟根本就不是一个概念。只是因为处于草原上的一片低矮凹陷地带，加上这里盛产蘑菇，故而得名。
以前米天赐曾经在这里一户人家做过皮匠活，相处的非常好，抱着试试看的态度，米天赐就带着焦利和刘福山来了。
那户人家对于米天赐的到来，非常高兴，非常热情地接待了他们。在焦利给上了两瓶烈酒之后，户主就更加热情了。
晚上，焦利他们就留在这家住宿，户主趁着晚上，出去挨家打听，终于在一个老人那里，得到了一条线索。
回来跟焦利说了，焦利又去仔细询问了一下。
原来老人昨天出去打野兔，曾经遇到一支兵马，有千八百人的样子，穿着和身上携带的武器，正是志愿军的样式。
在这里的草原上，是不可能有别人是如此装束的，焦利断定，那支队伍就是北海志愿军。
今天一大早，老人就领着焦利几人到了他遇见那队兵马的地方。
这几天没有下雪，兵马走过的痕迹还在。焦利仔细地查看了马蹄印，断定这就是北海志愿军留下的。
北海志愿军的马掌，跟别的马掌不一样，有自己特别的标记，从马蹄印上，就能分辨开来。
现在，焦利三人就正在顺着这些痕迹向前走，只要近期不下雪，总会找到北海志愿军。
一直走到下午两点多，终于见到前方一支队伍过来。速度不快，队伍也不甚整齐。
焦利几人急忙闪到边上的几丛沙棘林里，小心的观察着。
待到队伍走进了，才发现果然是北海志愿军。
焦利几人这才出来了，原来这队人马，正是第三旅史柳的部队。
“焦军需长，你怎么会在这里？”
史柳自然大吃一惊。