匆匆而过的时光，似乎总也不愿意停下它的脚步。转眼之间，就又到了腊月。
快过年了，帝都城里又热闹了起来。
人多了，各地来的货物也多了。
有些心急的商家和人家，早早地挂上了红灯笼。帝都的夜晚，比平时亮堂了许多。
年味儿越来越浓了。
一个月之前，贾府的省亲别院工程已经全部完工。
贾府把消息禀告了宫里，大太监戴权带着人，前来查看。并传来了口信儿，过了年，贾贵妃将回府省亲。
在很短的时间内，完成了省亲别院的修盖，不仅没有欠下债务，还节省了三万多两银子，这让老太太非常高兴。
老太太传下话来，叫今年过年的开支较往年增加一成，下人们每人格外添置一套衣服，等到明年正月元妃省亲时穿戴。
虽然今年珉四爷和林姑娘不在家，但是，琏二爷回来了，宝二爷迎回了永平郡主，并且喜得一子，东府里蓉大奶奶也喜得一子，珉四爷那里平儿姨娘也得了一女，府里添丁进口，也是大喜一件。
总的说来，贾府这一年，算是人财两旺。所以，还没等过年，就早早地热闹了起来。
虽然事务繁多，但府里上上下下忙而不乱，都在为过年和明年正月大姑娘回来省亲做着准备。
周贵妃家的省亲别院也已经完工，不过，传来的消息，却不太令人高兴得起来。
据说周家因此欠下了几十万两银子，如今周国丈每天都为此唉声叹气，正在发愁，究竟何时能还上这笔钱。
周家已经为此节衣缩食，还将下人裁减了不少。
现在，周国丈刚刚从贾府离去。
他这次是来借钱的，因为周家过年钱都没了。
能借的地方都借了，实在没招了，这才硬着头皮来贾府开口。
贾赦和贾政不敢擅自做主，于是就来请示老太太。
老太太很爽快，开口就答应了，借给了周国丈五千两。
周国丈本来是抱着试试看的态度来的，没想到竟然如此痛快就借到了钱，倒是有些后悔，自己说的少了。
“你们看看，这就是周家算计不到了。同样是修盖省亲别院，咱家轻轻松松地修上了，如今还不用为钱发愁，他家就要揭不开锅了。”
王夫人、邢夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨、秦可卿、尤氏、史湘云、迎春、探春、惜春、薛宝琴、邢岫烟等，都聚集在老太太的上房。