开原城外。
东北夏季的傍晚前后，晚霞千里如血，瑰丽灿烂，将天空绘成至美的画卷。
而大地上，则完全是另一番景象。
凄怆哀惨的景象。
原本绿绒如毯的草地，被一群群形如骷髅的包衣，像刨食的野狗一样挖开。
白昼里攻城时，甲兵驱赶到最前排运送云梯的包衣们，死伤最重。
五六月的天气，尸体必须尽快掩埋，否则疫情就会迅速蔓延。
因而，当今日的战斗结束后，幸存的金军奴隶们去收捡死尸时，就连城上虎视眈眈的明军，都不会再放出一根箭矢。
皇太极站在一只临时钉起来的棺材前，看着里头的尸体。
那是正黄旗赫赫有名的勇士，也是深得努尔哈赤喜爱的亲从侍卫：扈尔汗。
扈尔汗十三岁时，就随父亲和其他部落成员，归顺了建州女真，被努尔哈赤收为养子。
他骁勇无双，在建州人收服乌拉、叶赫等部时，每战必冲在前阵，建功无数。
当年打抚顺时，扈尔汗刚出完天花，留在赫图阿拉城中。事后听说皇太极与马祥麟交锋败阵，扈尔汗还在一次酒宴上，借着醉态，嘲笑了一番皇太极，言到若自己在场，一人一马，必可斩杀那川蛮子将军于阵前。
这次出征，打下广顺关的那日，皇太极就旧事重提，在努尔哈赤面前拍着扈尔汗的肩膀道：“那开原城，也是一位姓马的明国将领在守，扈尔汗兄弟可要去抢头功啊？”
金军从大汗到几个旗主都没想到，情报不对，开原城上竟然是架设大炮的。几个叛变的明军小头头惊惶失色，指天发誓他们没有欺骗大汗，或许是朝廷最近才运到开原的，毕竟沈阳那边也出现了大炮。
努尔哈赤没空在阵前细究，又指望皇太极收买的开原守卒能从城中内应，但金军猛攻一整天，开原城的四面城门，没有一处有溃军迹象。
攻城的第二日，扈尔汗身先士卒，披着银甲，挥舞狼牙棒，如天神下凡般，踩着云梯登城，眼看狼牙棒就要挥砍到守城的明军了，近旁城牒上，却轰过来一发铅弹，正中扈尔汗的胸口。
满洲勇士像碎瓦一样，掉落在城下。
被炸掉的整只臂膀，还是停战后被一个包衣从死人堆里扒拉出来的。
此刻，皇太极亲自给扈尔汗的尸体上，撒遍防腐用石灰，再吩咐侍立一边、战战兢兢的两个包衣，把棺材钉好，抬去牛车上。
皇太极的惴惴之情