郑海珠身边，满桂盯着雪地说道：“老子从前听说，咱大明不问商人课税，所以军饷筹不齐。后来去了几趟张家口才晓得，这说法放屁一样，就是官老爷蒙咱的。那商税的花样儿可多了，按每匹骆驼骡马收的，按箱子大小收的，按担子长短收的。噢还有，卖茶引的。常公子，是这样吧？”
常仲莘恭敬地献上吹捧：“满将军细察入微，若来商路，必也能叱咤一番。”
满桂一点就通道：“老子不要什么叱咤的威风，也不稀罕腰缠万贯的财运，老子只要军饷能准时发下来，莫寒了边关兄弟们的心。郑夫人，那你就回去给万岁爷说说呗，多收点税银，补补军饷。”
郑海珠莞尔：“我就是这么想的，不过，还得林丹汗不蠢，更不是个孬种，才行。”
马祥麟意味深长地撇撇嘴，抬起头，目光扫视了一圈滦河支流附近的山林，对郑海珠道：“虽然现在才未时，但滦河北边一马平川，过夜好比在冰窟里。你和那荷卓说说，不急着过河，在林子边上背风处歇一宿，人马都休整扎实了，明早再赶路。”
……
冰天雪地里，看中这处避风港湾的，显然不是只有马祥麟。
申初，南边的雪原上，出现一队人马。
抱着胳膊站在营帐外的荷卓，顿时从放松的姿态变得警觉起来。
几乎同时，荷卓听到不远处传来郑海珠的声音：“马将军，那是商队吗？”
荷卓扭头，循声望去，看到那个面貌颇为英俊的明国将军，正骑在马上，手里拿着个细长的铁筒子，贴住一只眼睛。
“应是商队，三十来人，马像是驮马，拉着车，”马祥麟道，“我还是带人去瞧瞧。”
荷卓走到郑海珠身边：“你们的将军，用的那个筒子，是什么？”
“是望远镜，看半里外的人马，就好像你现在看着我那么清楚。”
荷卓冷冷地嗯了一声。
但心里的复杂况味，她颇自知。
离开察汗浩特前，那些蒙古台吉的妇人们，阴阳怪气地对她说：“荷卓，你这次去张家口，一定能得到像太阳那么美的首饰，像晚霞那么美的胭脂吧？”
夏虫不可语冰。
这些只会攀比谁家的牛羊和奴隶更多的妇人，这些乐于把脸蛋涂得像猴屁股、用珍珠遮住她们的饼子脸的妇人，根本不会明白，察汗浩特以外的世界，最令人艳羡与追逐的，是什么。
荷卓的收获，比自己想象的更多。