申时，山海关，东罗城。
这里是辽西走廊的尽头，中秋一过，白昼里的寒意，与日俱增。
马祥麟立在东罗城头，眺望老龙头方向，那水天一色的渤海湾。
他身边，站着山海关总兵，杜松。
若依着原本的历史进程，这位在边军中有「杜太师」美誉的名将杜松，已经阵亡于明军与后金的萨尔浒之战。
但抚顺保卫战的结果被郑海珠改写，在抚顺受到重创的努尔哈赤，回到赫图阿拉后，不得不休养生息一阵，积攒马匹与兵力，又掉头攻打叶赫部，这两年骚扰辽东明军堡垒的力道确实收敛了些。
杜松，自然也还活得好好的，太太平平地做着他的山海关总兵。
「马将军，此番，老夫多谢你这两千白杆军哟。放心，每人每月二两银子的行粮，老夫明日就让军衙的笔杆子写奏报，问兵部去要。」
杜松一面望着东罗城外那支井然前行、开赴辽东方向的骑兵与辎重队伍，一面拍着马祥麟的肩膀，大大咧咧地赞美年轻的客军统帅。
当然，作为打了一辈子仗、骨子里都刻着「敏锐」二字的老狐狸，杜松面上一派爽朗喜意，心里未免有些疑惑。
这个马祥麟，三十不到，就又有战功傍身、又有岳家撑腰，老子还以为是个鼻孔朝天的祖宗，很不好商量，却怎地，问他一开口讨两千精锐，他就同意了？
现下他的队伍拔营出城，他也没见多挂怀的意思，自上得城来，就要么望望左边的燕山，要么看看右边的渤海。
这是，要学戚继光吟诗？
杜松嘀嘀咕咕之际，马祥麟终于开口了：「杜总爷不必客气，我们石砫土人受朝廷看重，能与总爷一同镇守雄关，自应听总爷的调遣。兵饷这块，我们马家自己出了就是。万岁爷诏书里的内帑是发给辽东军卒的，我岳父又执掌兵部，总爷为我们白杆军请饷，只怕有些忌讳。」
杜松闻言，毫不吝啬夸张的热络表情：「大义，你们母子真是大义如山。哎呀，老子是武人，文官里还就只敬重张侍郎。看看，他不光知兵事，这挑亲家、选女婿的眼光，也没说的。」
杜松说到此处，喉头忽然发痒，吐出一口浓痰。
继而，仿佛为了配合那一声「啐」，杜松带了点儿不忿道：「努尔哈赤老酋灭了叶赫部，辽东边事恐又吃紧，调兵加固防线，本是应该。但若非那毛文龙搞什么，什么经略东江镇，辽阳怎么会缺人呢？朝廷又怎会从咱山海关调人，对吧马将军？」