申初，刘时敏从内织染局下值，一路往南，过了金水河，进了东公生门。
这是他多年来的习惯，但凡能出宫，就喜欢先步行经过眼前这一大片衙门。
六部，翰林院，甚至哪怕钦天监，往来其间的臣子官员们，在刘时敏看来，都像宫中过锦戏里的万象角色，看不够。
他羡慕他们。
或许，在另一个尘世，另一个舞台，他刘时敏，也是其中某位进士出身、乌纱端正、官袍倜傥的郎中或者少监，气宇轩昂地进出中央权力机关的门槛。
阉人，即便能坐到司礼监掌印太监这样有“内相”之称的位子，在自诩读书人的刘时敏看来，终究，还是和真正的文臣有天渊之别。
刘时敏经过兵部时，身后忽然马蹄声传来。
能在各部衙门之间坐轿上值的，四品以上，能在各部衙门之间纵马疾驰的，鸿翎信使。
果然，马上的，是头插翎羽的骑卒。
到了兵部门口，信使翻身下地，噔噔噔往里头冲。
“抚顺关塘报，建部攻下了叶赫部东城。”
兵部守门的小卒，耷拉着脑袋，拉着马儿去墙根栓了，扔了几把干草，笃悠悠的节奏，和刚刚进去的急递骑士，形成鲜明对比。
兵部附近，工部衙门和吏部衙门的官员，也正准备下值回家，有几个经过刘时敏身边，轻描淡写地彼此议论着。
“叶赫部是北元残部？”
“啥呀，那不是蒙古的，也是女真人。”
“哦，那就是女真人自个儿打起来了？好事儿，好事儿。”
“呵呵，兄台是工部衙门的？难怪不清楚边事。那建部的努尔哈赤，吞吃了叶赫部，就是一统女真各部，休养生息一番，必要再来攻伐我辽东。”
刘时敏瞥了一眼最后说话的绿袍小官，加快了步子，不久便拐到了棋盘街，寻到等候多时的家仆，上了马车。
约莫半个时辰后，法华寺旁的隐蔽小院中，朱乾珬听完刘时敏关于近日内廷情形的禀报，命手下拿来一个小盒子，交给立在刘时敏身边的男子。
那男子，正是鸿胪寺丞李可灼。
朱乾珬看到刘时敏的目光扫了一眼小盒子，主动开口道：“这和薄郎中那里用的不一样，这个是最上等的阿漂母膏。老李，给刘将军说说怎么用，我也看看，你记住了没。”
李可灼数年来，已晓得刘时敏在这个暗处世界中的地位，自是口吻谦恭道：“刘将军，此物令人毙