郑海珠竟会与烟花柳巷的姑娘认识，说来还是因为她那想在刺绣题材上有所突破的女主人。
韩希孟自看过日本浮世绘的图后，便发了念头，要学唐寅画蜀伎那般，绣出江南的风月丽人。
但韩希孟在绣样花本上试画了十余幅线稿，总是不满意，于是打发郑海珠以采买的由头多出门，去观察真实的人物。
松江府的月河附近，勾栏茶寮、妓馆酒肆林立，有小秦淮之称。
纵是白日里，站在酱菜作坊、针线铺子里挑拣片刻，郑海珠也能看到不少从水畔桥上行过的莺莺燕燕。
有一回，郑海珠从卖黄泥螺的香糟坊里钻出来，便见到一位穿曙红色袄裙的娇小姑娘，并随侍的一个婆子，正立在代写家书的摊头前，揪着个青皮小子不放。
郑海珠上前一听，原来是青皮要赖掉五分银子的书资。
摊主是个瘦弱潦倒的中年人，面有赧色，息事宁人地说着算了。
但姑娘和婆子不依不饶，姑娘更是泼辣，直接就要将手伸到小子衣襟里去掏褡裢，引得围观的人笑着起哄。
恰此时，那青皮小子的同伴赶过来，将仗义出头的两个女子围住。
眼见着红衣姑娘和婆子要挨打，周遭的士庶却只看好戏似地等着。
这些男人都是死的吗？郑海珠的怒火，曾地就窜上来。
她钻出人群，厉声喝骂：“我是韩府的郑氏，才因襄助朝廷剿匪，从府衙领了嘉赏的。你们今日若造次，我定去府衙推官黄大人那里举告你们！”
围观的闲杂里，有熟悉城中热事时讯的，认出郑海珠来，呱啦爽脆地助了几句声势，恶人们相信郑海珠确实和官府大员有几分交情后，气焰果然矮了几分，领头的那个粗哼一声，扔下几个金背铜钱，招呼着左右，骂骂咧咧走了。
红衣姑娘等人，殷殷地向郑海珠道谢。
一番交谈后，郑海珠才晓得，红衣女子叫茹韭儿，是附近青枫楼的清倌人，随侍的婆子姓范，而那支出摊头的潦倒中年人，则是范婆婆从前侍奉的红倌人的恩客。恩客原本是个八品小官，因失职而被黜回布衣，田产也遭籍没，穷困落魄，只得靠给人代书湖口。
范婆婆的旧主，前几年就得痨病死了，范婆婆却记得这中年文士曾经的善待，有时偷偷地从妓馆顺两个饼子给他吃，也与茹韭儿说过缘由。今日主仆二人见他受欺负，自是挺身而出。
郑海珠穿越来此世，鼓着一腔子闯荡的勇气，自己带着侄儿从闽南来