在安瑾县，铁栓村虽然偏僻，也算是一座不小的村子，因为方圆几十里只有这座村子。
六年前，村子里来了个富贵人，说要在半山坡上修个宅院，一个月给两吊钱雇佣力夫。謼
按照徐志穹的推断，这个富贵人，应该是袁成锋派来的，甚至有肯能就是袁成锋本人。
对铁栓村的大部分村民而言，两吊钱是他们一年都赚不来的收入。
消息一放出来，各家各户都抢着去做力夫，等众人出发上山时，村子里只剩下了里正、锦绣笔吏和几个实在走不动的老弱。
这些上了山的人，再也没回来。
里正担心出事，又不敢上山查看，和锦绣笔吏一商量，准备第二天就去县衙把事情告诉给知县。
没想到当天晚上，半山突然跑下来一只老虎，把村子里剩下的人都咬死了，里正也没能幸免，只有锦绣笔吏跑了出来。
锦绣笔吏把事情报告给知县，知县带着衙差随锦绣笔吏前来探查，发现村民安然无恙，各自在家过日子。謼
待找来里正，里正还活着，他说没见过老虎。
衙差大怒，把锦绣笔吏拖回县衙，以谎报之罪为名，打了个半死。
锦绣笔吏见全家安然无恙，也以为自己做了一场噩梦，且把多年积蓄拿了出来，孝敬给了知县。
知县走了，本以为事情就此平息，怎料当天晚上，锦绣笔吏被他一妻三妾给抬到了山上，喂了老虎。
自此，整个铁栓村全都变成了伥鬼。
“官府没再过问你们村子么？”
“过问了，”锦绣笔吏哀叹道，“秋后亭长收税，铁栓村不交粮食，派人来看，发现村子里没人，亭长报了知县，知县又派人来，村子里还是没人，謼
过一阵子，又有几名差役来看过，有的活着回去了，有的被大王留下了，知县知道怕了，也就不敢管了。”
徐志穹道：“一座村子，说没就没，季州知府不管？”
里正道：“管啥勒，不就一个村子么，旱灾、蝗灾、水灾、虫灾，又或是闹一场疫病，一个村子说没就没了，这也不是啥新鲜事情，编个由头就是了。”
锦绣笔吏很懂官府的规矩，何三娘则更懂老虎的规矩：“俺们每个月得给大王送两个人上山，只要交够了数，大王不为难俺们，再要有多余的人，就给俺们吃，
但要是交不够数，大王就会罚俺们，你看那几个长得像小老虎的，就是天天在身边伺候大王的