什么是炼金术？
上辈子作为许睿的威廉，认为这不过是中世纪时流行的幻想，一种冶炼各种金属成合金，让他们看起来像是黄金的骗术。
不久前的威廉，则认为这不过是魔法的一个分支，附魔、魔药、制作道具，都属于炼金术的具体表现。
在尝试开始解读尼可·勒梅的手稿，接触到巫师的炼金术理论之后，威廉发现，炼金术其实是一个极为驳杂，却又尤其宏伟的学说。
炼金术并不单纯指将石头、金属之类的东西转化成黄金，而是一整套关于物质变化，灵性修养的学说。
如其在内，如其在外。
如其在上，如其在下。
在尼可·勒梅的眼中，宇宙和人类其实是一体的——自然、世界、魔法，与个人的灵魂或心灵，都以一种统一而和谐的连接着——用威廉更熟悉的话来解读，则是“一即是全，全即是一”。
在原初的宇宙中，只有唯一的一个存在，之后有光辉耀眼的灵魂——“神的灵”从祂的身体中流出，才构成了宇宙、人类和其他东西。也因此，这个世界上的一切都遵循着一种无比宏伟的规则在运行着，而炼金术则是炼金师对这种规则的了解和解读，并去将其分解、重新构成。
他的手稿《象形符号之书》中记载着尼可·勒梅最初踏入炼金术世界的际遇，他得到了一部叫做《犹太亚伯拉罕之书》的旧书，“我手里有一本用2块佛罗林币换来的古老庞大书籍。
它不像其他的书一样使用纸张或者羊皮，而是由精致平滑的年轻树皮所做成的。封面紧密地包着黄铜，上面刻满文字或是奇怪的符号……它有以7页为一组的3组，包含着首页，每一组的第七页都没有任何文字，但在第一组的第七页上，却画着一根被巨蛇吞噬的魔杖。”
3和7。
他们都被认为是有着魔力的数字。
威廉发现，在尼可的这本手稿中，存在着许多删改、修正的记录，显示了他在漫长的时间里的思考。
“为了实现一的变化，炼金术士必须关注四大元素的性质，并结合三大‘要素'——硫，汞，还有盐的炼金规则...还有三大王国，植物，动物，矿物...看在梅林的份上。”
威廉念着翻译后的手稿——这里面的生僻词实在太多，他不得不和词典一一对应。整篇手稿都充满着大量的符号和具有神秘意义的词汇，比如三大要素中的硫，其实指的是所谓的事物的“灵魂”，引导火与气的挥发规则。