永汉元年六月，陈暮路过兖州，曾经邀请曹操孙坚一同进攻袁绍。
当时曹操已经答应，孙坚更是亲领一万人马北上，入驻冀州最南面的黎阳县，随时准备与洛阳军一起共同攻打冀州。
然而除了孙坚吕布以外，南方的各路诸侯，无一不清楚，这个时间节点已经是他们唯一的机会。
不管是曹操袁术孙策，乃至于刘表张绣，都明白如果再不消灭彼此，统一河南。
那么等到袁绍和刘备这两个巨无霸之间的战争结束的时候，北方将会出现一个实力极为雄厚的军事集团，坐北朝南，俯视整个天下。
而南方一盘散沙的各路诸侯互相敌视，基本不可能联合在一起，若没有强力人物出现，到时候也只能是被一一吞并的下场。
所以这些有野心的诸侯们，一个个几乎都像是达成了共识一样，开始联合在一起，向着本就敌对的那些人发起进攻。
南阳郡，作为汉末人口超过两百万的大郡，自黄巾之乱后，此地与汝南一样，凋零了许多。
但相比于汝南这几年一直处于动荡，南阳好歹还算安稳，并没有出什么大乱子。
历史上袁术是南阳太守，关东联军讨董，他就是从南阳出发讨伐董卓。
但如今历史早已经改变，他被陈暮暗中调往长沙，担任长沙太守，后来迁左将军，早就已经不在南阳。
董卓之乱后，袁术兴风作浪，从荆州南部顺长江而下，占据了扬州西部以及豫州南部，对南阳虎视眈眈，想要通过南阳，三面包围整个荆州。
而恰好原来的南阳太守灌恂病死了，刘表出兵与袁术相抗，再加上陈暮派孙坚前往豫州，以及曹操的牵制，才把袁术从汝南赶走，南阳因此得以保存下来，没有受到袁术的祸害。
不过这个时候的南阳也并非一片乐土，因为四面环山，多有盗匪，黄巾残部众多，刘表那个时候才刚刚把荆州北部稳定，打退袁术，根本没有多余的能力再把南阳吃下，于是南阳就落到了从武关退出长安的张济部手里。
张济到南阳之后，由于粮草稀缺，所以率部进攻襄阳北面的屏障穰城。当时刘表的手也才刚刚摸到南阳南部，面对张济的进攻，刘表予以回击，在乱战之中，将张济射死，张济之侄张绣领其残部撤兵。
本来双方应该已经势如水火，不断攻伐才对。但后来刘表想了一个计谋，他觉得河南之地一片混乱，袁术随时可能会卷土重来，因而不如接纳张绣，让他屯兵宛城，以作襄阳屏障。